此後，我便和杜兰相伴。有了她，秋秋不再吃牛奶，奶水让秋秋很快白胖了起来，不到八个月，便咿咿呀呀，要开口说话，扶着还能走几步。
杜兰性情温顺，闲暇便坐下来一边绣工一边与我说话。
许久不见杜兰回家看孩子，我有些奇怪。
杜兰见我问及，黯然，低头便抹眼泪，「我那苦命的孩子出生才不到一岁便去了。」
杜兰说起她的家世。
父母从关外到怀荒，关外民族通婚盛行，母亲是高昌族人，父亲是大梁国汉人。我这才看出杜兰的鼻梁高挺，眼窝微有些凹陷。
杜兰父亲是小生意人，杜兰小时候移居到怀荒。怀荒有六镇，每一镇皆方圆数十里，是塞北最大的边塞要镇。
杜兰便是在最中心的镇长大，离我现在住的玄川不过几十里地。
杜兰十三岁便已嫁人，丈夫家里殷实，却不想染上赌瘾，几年家里就败个精光，走投无路便将怀有几个月身孕的杜兰卖与别人作丫头使唤。杜兰的父母早已染病撒手归西。幸亏遇上梁晋之，把她救了出来。她感激不尽。每次梁晋之来，都会替他打理。
杜兰年长我一岁，我便叫杜兰姐姐。
此後，小院里咿咿呀呀学语声，杜兰极爱听我弹琴，倒是一片和谐。
一日，杜兰去市集上为秋秋买布料做夏天的衣服，回来一脸惊慌，「小姐，不好了，最近市集传言纷纷，说要打仗了。」
我一惊，「这太平盛世，打什麽仗？」
杜兰赶紧关上大门，急急跑来，「刚才我在市集买布，好多店铺都关门了。说最近老有蛮族骑兵扰市。镇上虽没说要打仗，看那架势错不了。传言中原大军已向北开来。这可怎麽办？」杜兰急得团团转。
我也脑中一片空白，这好好的，怎麽打仗？向来烽烟一起，百姓流离失所。
「小姐，这些日子在家，不出门根本不知道消息，镇上好多人家都举家搬走了。」
我只觉手脚冰凉，看看杜兰，再看看秋秋，不禁苦笑，「你我皆妇孺，能跑到哪儿去？」
杜兰眼睛一亮，「梁公子，他或许会帮我们。」
提起他，才想起，已有两个多月没见到他了。临走他把那半块玉佩系於我脖颈上，垂於胸前。他走後，玉佩被我收起，放在箱底。
掩住心思，我直摇头。
「或许只是谣传，这太平盛世，有什麽仗可打。再说，怀荒地大，玄川只是不起眼的一个小村落，有仗不见得打到这。」
听我一说，杜兰不说话了。
嘴上这麽说，心里也是急得要命。借出去买米之际，才发现杜兰并没有说错。米价已涨到平时米价的十倍，大小客栈、店铺都已关门。偶尔看见巡防的兵士脚步匆匆。
匆忙回到家里，跟杜兰说道，「此地不宜久留，今晚趁夜色就走。」
杜兰一听更是惶恐，急急收拾衣物，细软。
我也将古琴包好，母亲留下的两样东西用油纸包了，细细缝进腰间的荷包。那半块玉，我顺手系於项上。
我带来的银子除了给灵儿做嫁妆用了一些，还剩下不少，梁晋之亦留下银票。
再就是秋秋的东西，我将灵儿留下的那块玉佩缝在一个「长命百岁」荷包，挂在秋秋脖子上，并紧紧藏进衣服里。
一切因陋就简，收拾了几个包袱，看天色不早，我和杜兰匆忙吃了点饭。我抱起孩子，背起古琴，准备天一黑，就南行。
太阳逐渐西沉，我和杜兰收拾妥当，我抱起秋秋，背上古琴，杜兰背上几个包袱。蓦然听得远处而来嘈杂声，接着是沉重的脚步渐远渐近。
我心下诧异，杜兰放下包袱，跑到大门准备看一究竟。
杜兰刚到门边，只听得大门轰一响，似被一脚踢开。几个身披盔甲的胡人士兵手执刀剑，迅速跑进并将院里包围。冲进的蛮力让杜兰猝不及防，摔了个跟头。
「杜兰！」我惊叫，巨大的声响也让怀里安静的秋秋哭了起来。
「里面的人都出来。」为首的一个面目凶恶，用生硬的汉话喊道。
我心头一沉，看来传言打仗并不假。
我沉声道，「何人如此放肆，私闯民宅？」
为首的盯住我，傲然道，「都带出去。」
几个人上前就要拽我，杜兰刚从地上爬起，亦被人推搡至门外。
「我们只有姐妹和孩儿，以做豆腐为生，不知意欲何为？」我冷然道。
见我发问，为首的轻蔑一笑，「将她们赶到外面！」
我抱着孩子，杜兰拾起几个包袱，被带到河边前的空地上。
空地上早已站满了盔甲在身，执刀林立的胡人，只是北方胡人部族颇多，除了较大的柔然，高昌和契丹，其他部落不成气候，谁居然敢在大梁的边境明目张胆地进行骚扰？且北方胡人皆以窄袖长裤长靴，穿着差别不是很大。所以，看了半天，我亦没有看出是什麽人。
空地上站满了玄川及附近几个村子的百姓，男女老幼妇孺，皆是惊恐之色，人群里响起低低的哭声。
马蹄声过，尘土飞扬，几匹马打着响鼻，在人群前停住，离我所站之处不过几丈距离。
我低头看秋秋，她已止住哭声，正好奇地咂着手指看着眼前的马匹。
那为首双手抱拳，单膝跪地，声音已不复跋扈，「王爷，此处壮丁不多，皆是老幼妇孺。」跟随的其他人也哗啦跪了一地。
来人下马，锦衣华服，外系白狐滚边黑色风氅，深雍靴，古铜色的皮肤明显不同於中原人，冠上一根鲜艳的羽毛格外醒目，胸前风氅的系系带处，赫然垂着一镰刀形带勾的米黄色物体，足有两寸长，在即将来临的夜色里发出幽暗辉冷的光。我一惊，是狼牙！柔然人！我仔细辨认，并无错误。胸前佩戴狼牙，这是北方最大的骑牧民族柔然汗国王室的标志。
柔然汗国以狼为图腾，英猛的人才有资格佩戴狼牙，佩戴狼牙尤其是年岁已久的几欲成精的狼的牙齿，更是王室风俗。这个狼牙足有两寸，比平常狼牙长一倍，此物之罕见及佩戴此物主人的地位可见一斑。
柔然汗国位於大梁北边及西北方向，物草丰美，善於骑射狩猎，以穹庐毡帐为家，尤其善於养马，制造铁器——此技术连中原也望尘莫及。与大梁并立几十年之久，通商往来，素来和平相处。十多年前柔然可汗郁久闾自诩疆土广阔，遂南征，与大梁战争近三年，梁国皇帝携带太子亲征，终将柔然汗国赶至漠北。十年前的大战，让柔然汗国折损骑兵五万，死伤近十万人，元气大伤。此後双方议和，并划疆而治，柔然向大梁岁贡。柔然可汗几年後郁郁而终。只是短短十年，柔然又强大至要与大梁交战？
夜色已渐渐降临，大地亦似笼罩在黑色薄纱中，四处也燃起了松油火把，将整个河边映得如白昼。
他倨傲而立，眼神幽暗冰冷，目光扫过之处，让人不寒而栗。
秋秋在身上扭来扭去，我急忙拍拍她，在她耳边轻声说，「秋秋乖，一会就回家。」
耳边却传来小心翼翼的声音，似轻声提醒，「王爷——这便是怀荒最南端的村落。」
眼角余光处，只觉不远处有人紧盯我。抬头，正撞上那称作王爷的灼灼眼神，瞬间，便又恢复了冷漠。
那人轻咳一声，冷然道，「这里所有的女人，都带走。」
人群顿时骚动起来，一片哭喊声，赶紧跪下，乞求之声不绝於耳。
一个妇人冲出来，跪在他马前磕头如捣蒜，「求王爷高抬贵手，我尚有老母，孩儿需要照料。求求您放过我吧。」
他眼皮未抬，鞭子一挥，只听一声惨叫，那女人便如草芥般飞了出去。落在数丈之外一动不动。人群里立即响起抽气声和害怕的尖叫声，惊恐地看着眼前一幕。
我惊骇不已，认出那是村西头一户人家去年新娶的媳妇阿魁嫂，孩子还不如秋秋大。
我将秋秋交到杜兰手上，冲过去，将阿魁嫂搂入怀中，「姐姐，醒醒，醒醒。」
阿魁嫂双目紧闭，面如金纸，呼吸微弱，唇边一缕鲜血。多半是不活了。
只在瞬间，一个活生生的人便已成了冤魂，柔然蛮荒之人果然是杀人不眨眼的魔鬼。
我只觉热血直冲头顶，转头愤然道，「强盗，残害无辜百姓，眼里可有王法！」
他本欲上马，听到後转过身。
几个人上前拉起我，把我拉扯到他跟前。旁边一人朝他耳语一下。
他盯半晌，冷然道，「你就是美名远播的豆腐西施？」汉话说得极是流利，夹带着嘲讽奚落。
旁边一人斥道，「放肆！见了王爷还不跪下？」
我冷漠盯着他。已近秋天，风凉嗖嗖，而只吹得对面的人风氅翻飞，看上去年轻的脸，何以有这副歹毒心肠？
见我没动，他眉间一皱，眼睛冷冷扫过我，「姿色平庸，亦敢称西施。」
我微一昂头，平淡道，「王爷教训得是，诚如王爷所言，我亦自认蒲柳之姿，从不知还有西施一说，王爷所言莫不是坊间笑谈？」
他褐色的眼睛骤然射出森冷的光芒。
夜色拂过大地，火把已经燃起，在夜风里忽明忽暗，照在他的脸上，犹如鬼魅般令人毛骨悚然。
那目光落於我身上，只觉後背阵阵发凉。
秋秋大哭起来，杜兰慌忙哄，谁知越哄越哭，直伸着小手要找我，杜兰脸涨红，冷汗顺鬓角流下。
他蹙眉，褐色的眼眸阴鹜之色尽显，声音冷漠如铁，「这孩子，哭的让人心烦。」
我心猛地抽紧，快步挡在杜兰前面，瞪着他，「你要做什麽！」
他冷冷道，「让他闭上嘴巴。」
秋秋瞬间被一个盔甲兵士抢了过去，高高举起，只吓得秋秋小手乱抓。
杜兰惊叫一声，浑身直哆嗦，慌忙跪下一个劲儿磕头，「求求你们，我给你磕头了，快放下孩子。」
我也手脚发软，语调颤抖，「放了她，她还只是个孩子。你若伤害他，你连禽兽都不如。」
他冷冷一笑，翻身上马，睨着我，「我对那个孩子不感兴趣，但你，」他俯身用鞭子顶起我的下颌，狞笑着说，「不知天高地厚的女人，若随他们去作苦力，太便宜你了——来人，将她带走。」
说完，夹马扬长而去。
身子一僵，作苦力已是便宜我——心里刹那成冰，指尖深深掐进肉里，只觉生痛，脚下顿时虚浮不稳。
那兵士已将秋秋放下，秋秋上来抱住我的腿。
片刻的功夫，便已有兵士上前拉我。
「放手，我走便是。」
转身对着脸色煞白的杜兰咬牙道，「杜兰，孩子就托付给你了，好好照顾她。」我亲亲秋秋的脸，递给杜兰。
杜兰满脸是泪，却不敢出声，只哽咽，「小姐，我会照顾秋秋，只求你平安归来。」
我从脖子上解下那半阙玉，塞到杜兰手里，轻声道，「此去凶多吉少，公子厚意只怕卿卿要辜负了，如相见，把这个给他。」
说完，我绝然转身离去。
身後传来杜兰和秋秋的哭声，只觉心如刀割，肝胆欲裂。
茫然抬头，作苦力，总有一线生机活着吧。