「明子！」少女唤住走在前方稍远处的同窗，小跑跟上：「明子……等等！」
「久美子。」待友人跟上，停下脚步。
落日余晖下，河堤上，放学的少男少女或是三五成群打打闹闹地踏上归途，或是两人结伴同行，也有标准的书呆子一边捧着教科书一边背诵公式……
原野谷川，流水依旧汩汩向前，秋季里水手服别致的衣领与海军蓝的领巾迎风招展……这一年，明子十三岁，初中一年级。
「呼呼……总算让我赶上了。」少女微微喘息……稍稍平抚後，随即与同窗一同迈开脚步：「其实……我有事想拜托你。」
「嗯，久美子有什麽需要帮忙的直说，」微笑：「不过也要看我行不行。」
「放心，」虽然表情令人不是很放心：「大不了由我持续就是了。」
双手提着书包，明子不解：「发生什麽事了吗？」
「其实就是……你也知道我写字很丑，又没什麽耐性……」
「呵。」抿嘴微笑，虽没说出认同的话，却是明显了解：「又想让我帮忙写信给你住在久津轮町的外公？」
久美子苦笑：「若是这麽简单我就不会吞吞吐吐了……是这样的，就是我外公啦，他又换兴趣了……现在不喜欢交笔友了。」
不解地眨眨眼：「这样啊，充满活力很好啊，」持续踏着归途：「那现在外公的兴趣是？还在下围棋吗？」听说久美子的外公很会下棋。
「就是不知道为什麽，其他兴趣一直换，只有那难懂的围棋一直持续……这次想拜托你的事情也跟围棋有……一点点关系。」说着有些不好意思地抓抓头发。
明子只是继续维持着不紧不慢的步伐，对朋友的吞吞吐吐似乎早已司空见惯……身边有一群男孩互相追逐着奔跑而过，夕阳下更显出年仅十三岁的明子，清秀文静……
「我外公最近在玩琵琶啦，说什麽雅乐什麽的……我不懂，」身为麻烦人物的孙女，颇为无奈：「只是想拜托明子帮我哥哥与一个人通信。」
微微睁大双眼，有些惊讶：「通信？」这………是指长期通信？
「原本是外公的事情，但外公推卸给哥哥，哥哥摆明了不做，推卸给我……总之如果你不帮我，就变成我要写信了啦……呜呜。」说着还装出一副万般可怜的模样……
「这……」通信能代替的吗？
『拜托！』久美子双手合十，绕到明子身前欠身拜托：「对方是日本棋院，我外公之前到处乱寄信，说流行交笔友……结果……他寄给日本棋院，说替职业棋士加油，人家棋院也确实每封信都回了…………但是他现在懒散了，就想让自己的孙子代替……」然後他的孙子推卸给他的孙女……总之他自己没事了。
饶是明子成熟懂事，但毕竟只有十三岁……有些受到惊吓：「但是……对方是职业棋士的话，女孩子也不能这麽随便与男生通信，我想既然你外公不想写了，还是让你哥哥处理比较妥当……」棋士好像都是男生，还是拒绝吧。
「不是的，日本棋院派出对外通信的对象好像是位女士。」略微思索一下：「字里行间给人的感觉是上了年纪的的职业妇女，署名『彰子』……我想可能是秘书之类的工作人员。」
「这样啊……」如果只是位在棋院工作的女士，这样的话好多了，而且职业妇女好像都很辛苦，但居然还认真地回信。
久美子补充：「虽然是文书代笔，但是……对方每次都写不少字，很诚心的感觉，要是对方跟外公一样不太认真也就算了，毕竟又不是职业棋士本人……但……唉！」
明子也感受到朋友的无奈了：「因为对方很用心，所以才骑虎难下了。」
「就是啊……而且一开始是以棋院名义，後来是私人名义了……怎麽好意思说『我不想继续通信了』嘛……」哭丧着脸……
少女比肩踏上归途，两人俱是沉默不语……
几只昏鸦掠过天际，河堤上剩下的学生不多……两人刻意放慢脚步，走在人潮的最末端，静静地踏着步伐。
久美子知道自己给朋友带来了个大难题……有些歉意……
「对不起，虽然对方不是棋士本人，但我们家为了外公乱来已经烦恼很久了，突然断了音讯也不好，原本想要交给我哥哥写……但我们兄妹的字丑是全县出名的。」又让明子为难了……唉……
明子笑笑：「没有这麽夸张，我写的字也只是差强人意而已，」转回原话题：「我想……是女性长辈的话就没什麽问题，最近合唱团也不是很忙，说不定我还能练习一下如何应对长辈的书信礼仪。」嗯，其实只要写一些时节问候吧。
「意思是明子答应了吗？」期待的双眼……
「嗯！」温柔而慷慨的允诺。
几乎是要欢呼的表情：「耶！太好了！」
「但是，久美子，我也有一个不情之请，」明子的笑容有些腼腆：「如果……我只是说如果，」
「嗯！」欢快的脚步，示意自己听着。
「我哥哥就要结婚了，家中省不了又有一笔开销……所以我想，如果、假设你外公过一阵子学琵琶学腻了，可不可以把相关的乐器、书集转让给我？」我不想增加哥哥姊姊的负担去挑选乐器……而且自己真的拿不定主意。
『你哥哥要结婚了吗！？恭喜！！』真诚的祝贺：「是你常常说的和你们住在一起的早苗小姐吧？啊！琵琶没问题啦！反正那个我外公要不了两个月就会腻了啦！他学乐器根本没我一半耐性！」
「嗯！真是非常谢谢。」自己明显也很高兴，为家中喜事高兴，也为节省开销高兴。
「那那那、那新娘子打扮的时候我能去看吗？我从来没见过白无垢耶！」少女情怀的向往，双眼发光：「还是要穿西式的白纱？有拖地长裙的那种？？」
因朋友感染了兴奋而喜悦，为自己的哥哥姊姊高兴：「是传统婚礼，久美子当然可以一起来啊，我想早苗姐一定欢迎。」
「那是在神社吗？什麽时候？」噢耶！
「哥哥说要在过年前，不然早苗姐就过了二十六岁，会被人说成老小姐。」
「哈哈，你哥哥真有趣，都要结婚了还管别人说什麽……」
「呵，我也这麽觉得……」
「其实我觉得塔矢老师这六局都很稳当，桑原老师您觉得如何？」
日本棋院办公室中，成濑川研究着名人战对局，虽然以自己的程度来说看不明白，但总归妥善收拾这些棋谱是自己的工作。
「你说刚刚输了的塔矢九段嘎，」自顾自地喝茶……随後呼了口气，低声喃喃自语：「他现在嘎……我想想……嘎，缺少需要守护与分享喜悦、分担压力的同伴嘎。」原石已经琢磨成美玉，但需要合适的照料……噢嘎嘎……给他找到了将会是个劲敌。
「嗯？桑原老师说得好玄……哈哈，我不懂耶……」从整理资料的动作中抬头。
「那就算啦，」一饮而尽：「那位……叫啥来着，井上先生还好吗？」
闻言，开始在文件堆上东翻西找：「……井上、井上…喔，找到了，是住在静冈县久津轮町的井上先生……其实来信中很少人写真实姓名，也不知道是不是真的叫做井上……他说他外孙会代替他继续写信来问候大家，就这样。」
所以下一次收到的信就是『孙子』写的了，内容大概会比较年轻化，我就不好再装成中年女性的口吻，那彰子这个笔名…………
虽说真的需要认真回信的信件不多，但一个月来个十封信我就够受的了……
要不要趁井上先生跟他外孙交接之际，把这件事情交给别人处理？
反正孙子辈的孩子，应该不会是真的围棋迷吧？我只要让他们继续支持棋院就好……其实这些儿孙辈的孩子将来说不定有机会成就大事业，现在与他们打好关系也算是一种投资，等他们功成名就说不定能出资照顾我们棋院……
嗯……我真是太聪明了！
「哈哈嘎……棋院还是这麽多棋迷来信啊，看你还堆了满桌嘎！」继续续杯：「要不是我老花眼开始犯了，还真想帮你回……嘎嘎。」
「老师您每次来办公室都调侃我，」苦笑，将来信放入自己的公事包：「可能这位井上先生也有老花眼，才需要以後由孙子代劳吧……没办法，这位『井上的孙子』我回家再处理好了。」
「噢哈哈哈哈哈！真是辛苦辛苦！回家还要加班！」幸灾乐祸……随即：「新来的记者叫天野嘎？我们好像是约今天嘎……」
抬腕看看时间：「还有十几分钟，老师您先坐一下吧。」等采访完我终於可以回家了……哎……迟早会累死。
「喔嘎……」
离开棋院後胡乱吃了点外食解决晚餐，内心是千万般滋味，难受的滋味。
车站前的高楼大厦已经耸立了几年，拖着头衔战後疲倦身体，隆冬深夜，冷风自耳边呼啸而过，带来皮肤渐渐乾裂的刺痛……
曾经在父亲过世後的某个黄昏，好友向自己挑衅与激励，要将这一片站前最繁华的地段买下，成立围棋学校……当时单纯的言词历历在目，现实做起来居然困难重重。
原本打算买下一层办公室成立围棋会所，自己可以义务指导会所的客人。
这只是在追逐神乎其技之外，一个小小的愿景……推广围棋所需要的花费，自然得用围棋攒足的资本，头衔战奖金是最快的渠道……
但……事与愿违。
低头认输不是第一次，赢得名人头衔的最後一局希望，输了，却是第一次。
本来……这是第一次拿下挑战权，周围有许多人看好，虽说自己本持着『下好每一局』的心思，但在低头的那一刻，知道心中那个小小的愿景报销的同时，失落感疯狂袭卷而来，终究难免。
不知道为什麽，检讨棋局变得有些艰难，自己明白自己依然有礼地应对，也知道表情仍旧一成不变，但唯有内心的感受，真真切切。
过去无论输赢，从来不曾在结束检讨时松一口气、甚至在踏出棋院时有种想逃离的冲动；凭心而论，第一次头衔战期间，最令自己感到疲倦的不是适应头衔战的节奏、不是不眠不休的研究棋艺……而是人际关系。
原本就不是喜欢与人闲话的个性，但为避免他人认为自己过於骄傲，或者产生负面传闻，比往常更加注意言行，自己变得不像自己，这才是最大的压力……说着言不及义的话，真实的感受却无处宣泄，周围充满虚伪，没有人能了解，即使了解也认为无所谓。
这就是环境的现实，围棋的世界人心也逐渐功利，这世界上没有多少人有勇气坚持自己的意愿，坚持按照本意生活……随波逐流的人比比皆是。
贱莫做奴役；但有多少人能做到不做现实的奴役？
寒风中，尝试平抚失落的心情，紧闭双眼後，睁开……
「还有机会。」别灰心、加油！
然而无法忽略的却是内心深处，隐隐传来渴望除了自己之外的人，替自己说声加油的声音……即使只是陌路人也没关系，只要对方感同身受。
感同身受？对长久独居的自己而言，那是多麽奢侈的东西。
……别人看我是有大好前途的年轻棋士、职业九段，但我清楚明白，自己内心深处存在着不得不承认的狼狈与落寞。