「依莱。」
温柔的嗓音轻轻呼唤着，伊莉莎白身穿红色绸缎连身蓬松裙，外罩着一件斗篷，帽子盖住了秀丽脸庞。离开查伊迪城堡後，经过一个小村落，村民向她致意，伊莉莎白略抬了下颚，勾出微笑回应。
然而她心底明白得很，村民对她的恨意比敬爱还多、对她的畏惧比尊崇还大，那些表情眼神一丝不漏收入眸里。
不过她不在乎。
她只要有法华诺和依莱就好。
走入森林，她熟门熟路地拐弯，来到一幢小屋外，灰白的烟雾从烟囱冉冉上升，伊莉莎白闻到食物的香气。
「依莱。」
温柔的嗓音轻轻呼唤，门应声而开，法华诺挂着温柔的笑，一手摸着男童的头。
「母亲。」
约莫五六岁的小男孩绽开笑容，扑入伊莉莎白怀中。
「伊莱，我的孩子。有乖乖听父亲的话吗？」
「有！」
「好孩子。」
伊莉莎白拍拍男孩脑门，牵着他走入屋内。
那是她十四岁时生下的孩子，法华诺之子，而为了隐瞒法华诺的存在，牺牲了无辜农民。待依莱产下，伯爵夫人乌苏拉命人将其丢入山野，法华诺拾去并抚育他成长。
有着半神血统的依莱就在山林之间成长茁壮，天界子民与人的结晶，那样悖德的存在，拥有「依莱」之名──我的神。
这样的名字在未来犹如讽刺抑或追忆似地徘徊着，是希望、是求救。
以利、以利，拉马萨巴各大尼。
我的神、我的神，为什麽离弃我？
以利、以利，拉马萨巴各大尼。
元老院位在艾丽谢宫，议事厅中摆了十三张华丽红丝绒镶金雕花椅，正中央的椅子最大，还有脚垫，椅背顶端不若左右的平面，而是半圆状。
那是王．该隐的座椅。
虽然该隐已陷入长久沉眠并且不知去向，但凡血族皆知他还活着，因为该隐的生死，决定血族的存亡。
而那椅子，就象徵着吸血一族永不衰败、永不灭绝。
十二元老还有一位没来，阿萨迈家的布莱利．柯恩。十三家中最声名狼藉的阿萨迈族，能透过邪术增强力量，而身为元老的布莱利是十四代血族，修行双重少见的心路──「血之路」与「心之路」。元老院中人多是七八九代血族，布莱利以年轻辈挤身当中，可见其实力之强，却也因此更加放浪形骸。
「阿萨迈家的也太过火，每次都迟到！」
开口的是蓝血贵族梵卓家的人，金发碧眼高挑美女梅丽莎．凡希尼维斯，她是元老院二位领导人之一。梵卓家负责贯彻古代戒律之实行，在吸血方面，只吸取他们认为「高贵」的血液，例如处女、金发男子、虔诚的牧师等。
「难得我同意你的说词，凡希尼维斯。」
另一位领导人是来自於「优雅的堕落者」勒森拔家的柴旁．杜斯妥也夫斯基，生前据说是《罪与罚》作者的祖先。十三家中和吉密斥同属激进派，主张应由血族统领人类才有趣，并轻视没有力量的同伴。
梅丽莎哼了一声，不答话。
此时，坐在左首最末端的麦尔．史达抬起头来，看向门口。
「呐，这不就来了吗？」
话音刚落，沉重的大门被推开，伴随浓厚血腥气味，亚路德眯眼走入，身後拖着一个浑身是血的人。
「元老们，你们真该管教一下後辈。居然想吸我的血？阿萨迈家的真是越来越不像话！」
说罢，手一甩，犹如抛掷轻物，手中人飞过厅堂，配合大门「轰」地一声关起，摔落在麦尔旁边的座椅上。
十一双眼睛惊讶地看着昏迷不醒的布莱利．柯恩。
「咳嗯，我说，杰斯沃夫，你不能对元老如此无礼。」
首先回神的柴旁不悦地皱起眉头，亚路德潇洒笑了笑，敷衍地说声抱歉。
「我想，我们来说正紧的吧？这几年法国各地不断有年轻少女、少妇失踪，据我所知，元老们派梵卓家的罗贝尔去调查缉捕？」
「是没错。」
「啊！那麽，你们大概永远找不到真凶了。」
亚路德语调夸张谐谑，有如舞台上的独白，神情中充满了悲悯与不屑。
照理说，所有人都该对元老使用敬称，辈份大或相同的是因为礼貌，辈份小的用敬称是尊重，偏偏亚路德从不吃这套，且行为张狂，屡劝不听。梅丽莎瞪了亚路德一眼。
「美国天鹅，你也真该管教这位後生小辈。」
被叫成「美国天鹅」的亚蒙西．史旺，来自雷伏诺家，生前是美国人。雷伏诺家源於古印度孔雀王朝，是吉普赛．罗玛的後代，擅於幻象操弄与医疗之舞，在血族中人口最多。
「老实说，我前几天查了，雷伏诺家没这个人。」
亚蒙西困扰地说。凡是家族中有新成员，血族古老的力量会催动，在史册上自动记录。很多年以前，旧世代末期，亚路德来到元老面前，自称是雷伏诺家第十代，并帮了元老院许多忙。所有人都不疑有他，直到几天前亚蒙西太闲，翻阅史册，才发现上面根本没有记载。
「那麽，」对此失察显露不满，柴旁眉头皱得更紧，「你是哪家的？希太吗？」
柴旁口中的希太，是遭到放逐的家族。他们受到血族鄙视，主要是因为他们的信仰。希太家源於埃及的夜与黑暗之神「希太」，是黑暗的仆人、腐败的化身，传说希太与另一名吸血鬼──埃及冥府之神奥西里斯战斗失败，遭放逐。後来重建势力，却在西元三十三年时消失，而他的追随者则努力将世界拉向黑暗。
希太家认为希太存在时间比该隐早，但其他家却认为希太只是为了躲避圣战而消失的。十二家相信他们会带来罪恶与沈沦，因为他们最终目标是使人类与血族道德沦丧，为自己与他们的黑暗主人创造不计其数的奴隶。
柴旁这麽一说，所有人都警戒而充满敌意地看着亚路德。希太从不与别家结盟，更遑论这麽多年来的效忠。
其中必定有诈。
亚路德嘿嘿一笑，缓缓步上台阶，往该隐的座位走去。
察觉他的意图，瑞摩尔家的恩佐．明尼桑德手一指，口中低喃一个字，但见亚路德手轻轻一挥，继续往前，什麽事也没发生。恩佐大吃一惊，再要念咒，亚路德眼中闪过光芒，恩佐便直挺挺地不能动弹。
「永生的人类，不要多管闲事。」
瑞摩尔家严格说来不算正统吸血鬼，他们成立於黑暗时代初期，是血族中历史最短的家族。他们原是一群狂烈渴望永生的人类巫师，後来透过炼金术、魔法和一位吉密斥元老的血，得到吸血鬼之力。
瑞摩尔家行事诡秘、严守戒律，组织纪律森严，鲜少惹事，是群不太爱吸血的血族。十一家基本上不愿承认他们的合法血族地位，认为瑞摩尔只是群在永生研究中诅咒自己不死的人类魔法师。
然而，瑞摩尔却凭藉强大魔法证明自己是有力的盟友，供奉许多心力，在血族中举足轻重。
离该隐之椅又更近一步，布鲁赫家的莫凡．朱耶特和冈格罗家荷西．瓦勒底瞬间自两个方向朝亚路德攻去。
亚路德双手拍合，复往外拉，两位战士家出身的元老有如撞壁，弹了出去，亚路德顺利坐上圣椅。
刹那间，大厅静若无人，死寂而诡异。
愉悦的笑容在亚路德脸上绽放，他知道，他知道这十一张震惊的面容後，在想些什麽。
──为什麽他没被椅子反噬？
那张只属於该隐以及第二代的圣椅，但凡任何人类、血族企图坐上，立时会被椅子榨乾生命与鲜血，成为一具稍碰即碎的乾屍。
「呃──唔……」
一阵呻吟自左手边第五席传来，打破寂静。布莱利睁开眼，看了看四周，最後目光落於圣椅上。突然，他瞪大了眼，挣扎着爬起，踉跄来到亚路德跟前，右手握拳於心，身子弯得老低，恭敬而满怀畏惧地颤抖着。
「以诺主。」
眉头一皱，法华诺兹停下动作。沉浸於情慾里的乔飞睁开迷蒙的眼，轻轻拉了拉爱人手臂。
「嘘。」
抬首，法华诺兹不悦地咂嘴，起身跨出，鲜血哗啦啦地掀起。
「法华诺兹，怎麽了？」
坐起身，乔飞担忧地望着神情凝重的吸血贵族，处女奉上的精华顺着她曼妙躯体滑回浴缸。
「不对劲，我感觉到外头有人，为数不少。」
擦拭乾净身体，法华诺兹一边换上衣服，一边叮咛乔飞。
「你衣服穿一穿，就在地下室这儿待着，别作声、别出来，懂吗？」
「好，小心点。」
低头吻了爱人，法华诺兹迈开步伐往一楼门口走去。未开大门，他已闻到那令人厌恶的气息。
「杰斯沃夫。」
银白色的头发略微盖住碧绿眼睛，左耳带着一只黑色十字架，亚路德优雅笑脸在开门後映入眼帘，眼神扫过，他身後跟着许多人，其中有三位血族元老，以及人类的味道。
「罗贝尔，你好大胆！」一袭红艳晚礼服的梅丽莎提高了下巴，冷声说着，「我们派你去调查少女失踪事件，没想到你竟是真凶！豢养女奴，以鲜血保持人类的青春，这种悖德的行为丢尽了梵卓家和全血族的脸！你该当受到制裁！」
法华诺兹双臂环胸，金发随意紮成小束於脑後，静静望了梅丽莎一眼。仅只这一眼，空气彷佛凝结，冷冽得令梅丽莎噤声。
「制裁？就凭你们四个？外加人类？」
「有、有主子在，区区後辈根本不算什麽！」
柴旁棕色的眼睛一闪，嗜血瞳眸明确起来。
「哦？主子？」
法华诺兹勾勒出玩味的笑容，身子侧倾倚门，举起左手，修长食指晃呀晃的。
「原来你告诉他们了啊，以诺。那麽……是否有告诉他们，吾乃神之左手？」
眼神一凛，寒冰似的眸子绽放血色的瞬间，对眼柴旁。顿时，柴旁彷若遭受重击，闷哼一声，伸手揪紧心口衣物，面目扭曲，在众人尚未反应过来之际，砰地炸开，温暖的血雨在这冬景里落下，融化了地面积雪。柴旁四散的身躯无火自燃，红色、黄色、橘色，一点一滴侵蚀，将他烧成了粉末，随风消逝。
震惊於法华诺兹之言语和动作，梅丽莎、恩佐以及其他人类瞠目结舌，半晌说不出话。
「神之左手？难道是圣加俾额尔？」
深红色金边长袍，深红色小帽，手持金色法杖的神职人员眉头一皱，不禁惊呼。
「大胆魔物，竟敢妄称神使之名！」
「魔物？」法华诺兹轻轻笑开，声音温柔却丝毫没有真心，「我只是一名失坠者，若说我是魔物，那他们……」
神父愣了愣，一时答不上话来。法华诺兹的笑声温温舒开，平举出手。
「我但以理见了这异象，愿意明白其中的意思。忽有一位形状像人的站在我面前。」
左手伸直，右手指尖轻压在喉头，法华诺兹缺乏情感地朗诵着《旧约》。凝冻的天地间，发丝无风自动，一点光芒由左手掌心缓缓明亮起来，越发夺目。圣洁之芒迫使梅丽莎和恩佐急急退远，连亚路德也离开台阶。
「我又听见乌莱河两岸中有人声呼叫说，加百列啊，要使此人明白这异象。他便来到我所站的地方。」
随着圣句的颂读，法华诺兹的形貌出现了改变，金色头发散开，丝绸般垂落直达腰际，衣服轻飘飘於刺眼光芒中化为一袭纯白长袍。
「他一来，我就惊慌俯伏在地。他对我说，人子啊，你要明白，因为这是关乎末後的异象。」
〈但以理书〉第八章第十七节最末字从美好的唇边消散，光芒也跟着退去，众人面前的法华诺兹身如水苍白，面貌若闪电，眼目似火把，手和脚像光明的铜。
神父大吃一惊，登时跪倒在地。
「总领天使圣加俾额尔大人！」
你的手要搜出你的一切仇敌，你的右手要搜出那些恨你的人。你发怒的时候，要使他们如在炎热的火炉中。耶和华要在他的震怒中吞灭他们；那火要把他们烧尽了。