青年说：「所以你赶紧去罢。等我安顿好了，一定去山里打听你下落，你可得给我好好活着，买一幅广阔的地面做你的牧场，这麽着，我只消一出塞，便能打听到你。」
萨以特哈哈两声，却是苦笑。老牧人的笑声素来爽迈，很少掺杂别的心情，这次是个例外。他揭开其中一个包袱，珠玉光晕一泄而出，就连铜钱半黑不黄的色泽，密密麻麻聚集在一块儿，也把油灯的锋头抢个十足。萨以特倒抽一口气：整家饭店上下家生，连同他这个外国老头，一股脑儿拿去变卖，再乘十倍，也绝卖不到这个价钱！
他掩上包袱布，失声叫道：「你，你这……小猴崽，这些钱，你不是……不是作奸犯律、打劫来的罢？」
青年大笑：「正是作奸犯律、杀人放火弄来的，你敢不敢拿去使？」
萨以特听他一说，便宽了心。他瞅着这孩子长大，尽管镇日里冲着他「猴崽」、「汉家小贼」地乱骂，可是老人心如明镜，青年自幼是个嘴坏心善的别扭娃娃，义气大过天，有时想帮他老汉出甚麽力，嘴头却十足阴损。这样的人，若声称钱财是干坏事所得，那必然是反话。这娃娃是在激自己，十来年的交情若不信任，在这危殆难安的都城，还有谁人可信？
於是一拍案台，假装给青年激怒了：「去你娘的，谁不敢拿去使？老子三个包袱全要，你送便送出手了，可别反悔。」
青年绽着如同既往的笑容：「好老汉，胆子还剩着这麽一分两分，我还道你整天烤饼，把脊梁骨当柴火烧了呢。回头逃难出城，外头来的镇兵杀人很凶，可别把剩下的胆子吓碎了。」
萨以特一口浓沫向他呸过去。
青年左手抬起，食中二指微动，不知做了甚麽。萨以特只觉鼻尖儿猛地一凉，伸手擦下一看，见鬼了，这是自己那口唾沫！
书生冷不防插嘴：「你怎麽又显功夫了？」
青年笑道：「来到老回回这破饭店，哪有一次不遭他唾吐的？自然须先有备。」
书生赏他一记白眼，说：「又有哪一次不是你先招惹人家？」
青年右手甩甩左手，萨以特瞪着那几根看似无辜的手指，敢情方才是那副家伙将自己的唾沫弹回，还不偏不倚地黏中鼻尖？
却听青年轻松地说：「喂，羊骚老汉，借你的唾沫当作我的礼物，赠了你，教你留个念想。你回去大山草场做了富家翁，可别忘了咱这老兄弟。」
萨以特汉语说得不灵光，那是口音难改，但懂得的汉文字词不少，听见「富家翁」，便翻着眼睛回嘴：「有你这三包袱，老头子『富』是『富』得起来。要成『家』麽，我这又老又乾的一把骨头，怕是连族里的寡妇也不肯跟我，那……可难啦。」
青年说：「娶不上寡妇也行，你多买几头羊，晚上轮个儿陪你──」
书生喝道：「越说越不像话了！」青年笑嘻嘻地住口。
萨以特任青年满嘴不乾不净地取闹，若在以往，只怕烤肉的火叉早已朝青年戳过去，但这回不同。打从今春诡怪的小小风波之後，终於又再见到书生和青年同来，萨以特不知道他俩是不是当真像看上去那麽好，不知书生对青年最近两回暗地里的来访心里有没有数，更不知道，青年脸上那故意惹厌的笑是否由衷。
他最想弄明白的，是最後这件事──小猴崽，我的老兄弟啊，如今的你是真欢喜还是强颜欢笑？你的笑声可还与从前少年时一般，是心窝子里飞出来的麽？却也清楚，青年最不可能老实交待的，便是这一桩。
萨以特忘了弄明白另一件疑案，事实上他根本不觉着那是疑案，便也抛诸脑後：青年这次不是说反话激他，那三个包袱里的钱帛珍宝，千真万确是青年十三岁起、一年一年杀人放火挣到的。
──杀了连青年自己也未去数算的许多人，当中自有许多武艺低微的弱者；放了京畿几幢高官宅第的火，累及无辜奴仆守卫。
而去年的某一回出行，若不是书生巧施心计，从中偷梁换柱，青年在灭门时会把一户官宦人家刚出生的婴儿也杀害。
可是，书生也不是甚麽善人。青年下手陷害杀却的名字从不错失，是这端稳持重的书生滴水不漏地查察出来，否则也救不了那婴儿的性命。青年偶尔藉器械车马之助，教对头意外而死，一次至多也仅能杀十数人；但书生的计策一次能坑杀几千军士。
萨以特的运气一直很好。这两个令朝野无数将臣恐惧的法外恶徒，多年来掏心剖肺地和他结交，把一间破陋小饭店当成私房倾谈的温馨所在。也因如此，小饭店在京师的历次灾劫中始终幸免，并不是汉族的土地之神灵验，而是人间的恶煞在维护，是两名恶煞动用了上司派给他们的大权，刻意保全一间不起眼的点心饭店，偏偏萨以特这位掌柜的不知就里。
萨以特只是满心地舍不得他们俩，把青年招过来，结结实实地拥抱了一场。那一瞬间，不觉得青年是兄弟，倒有些错觉是长大的儿子了。
轮到书生时，想了想，觉得他多半忸怩着不愿搂抱，便只在他肩上拍了两拍。
「萨叔叔，」书生说，「我小时候第一日来到京城，在你这儿吃了一顿饭，那一顿……很美。」
书生的口才迟钝，跟青年一张利嘴恰恰相反。这毛病萨以特很清楚，便咧开嘴对他开朗地笑笑。至於自己其实并不姓萨，「萨以特」是自己的西域名儿硬译成汉字，这麽多年来，老牧人也懒得纠正。
「你招待的盛情，」书生又说，「我一生记认，永不或忘。我……我是当真的，你不知那一顿饭对我可多要紧，全是叔叔好手艺、真赤忱，赐予我的。我以为京城是人心寒凉之地，那时……可有多害怕。」
「多少年前的事了？有甚麽好挂在嘴上谢？」萨以特往书生的心胸轻搥一拳，「再说那一顿怎能算老头子的情？你别欺我人老记性差，我明明记得是他给你俩付的钱，一文也没少，老头子不算请客！」
书生觉得萨以特倒也有理，更加不知说甚麽好。萨以特不想在这等小节上婆妈纠缠，便交待书生：「行啦，替我把这个兄弟照顾好，那我才要记你的恩情一辈子哩。」
书生怔了一下，才说：「他也未必要我照顾。」
就这样，仅仅留下这一句话的玄机，萨以特疑心这二人後半生就要各走殊途。可是心头悬着青年私下造访时吐露的惊心之语，他又问不出口。
二人出门时，书生有些踟蹰，在门边慢吞吞地延挨，扫视着院内家生，从案台看到毡毯，又从炭炉望到菜盆，最後落在院角墙根的酒瓮上。青年不见书生跟上，打住脚步，一边转身，一边对萨以特说：「行了，你最後招待他一斤葡萄美酒罢！否则他走得不情不愿。从今而後，你两个不知何时才能相见啦。」
萨以特弯腰打酒，心里嘀咕青年背脊上是不是生了一双眼睛，头也不回，便能把书生的动静尽收心底。书生也是一脸坦然，好像早知自己对美酒的热望能被青年料中。
这二人的默契并不出奇，但心领神会到了这般境地，未免太玄；萨以特有时真疑心汉人的鬼神怪谈有点道理，莫非他俩原是一双拆不开的精怪，只不过起初分开投生，这七八年之中，总算又缠到了一起。
接过一小埕葡萄美酒的书生心满意足。萨以特跟他握了握手，书生碰到老牧人那双被炭火烧起无数疤痕的手时，向来喜怒不明的脸上竟流露心迹，眼眶霎时湿润起来，像是不舍一位亲近长辈般，向萨以特深深拜谢辞行。
「萨叔叔，我在这世上，再没有亲人了。恕我冒昧，这……这许多年，叔叔就像我在都城的亲人。万望叔叔保重，此去余生，我时时为叔叔祝祷安康。」
这道别说得情意深切，如果不是青年上回暗访时曾说过的一句话，萨以特会以为这只是书生临别一时激动。他无措地看向青年，青年却在暗影中侧着身体，谁也瞧不见他神情。书生拜毕，提着小酒坛昂首出门，竟不去招呼青年。
青年这才转过身，最後一次对萨以特微笑。彷佛是那年搬着不知从哪间空屋偷来的案台，放妥後直起腰，也是这麽一笑，相差七八倍岁数的二人便成了兄弟。萨以特追上去，低声问：「你上回说的那……那念头，还作数不作数？」
青年耸了一下肩，不置可否，萨以特甚至不知道他听懂了没有。「我知道你这个人下了决心便劝不转。但你给我记着，老头子……不，哥哥我听你言语，一定拚命逃出城、逃离中原，硬是活着，在天山草原等你！你别教我等一场空。」
青年说：「咱走着瞧罢！」语意朦胧难辨。
萨以特听着很不痛快，暗骂汉人心眼多，便使出绝招：「咱们这算订了约罢？你跟我订约，便要守咱们族人的规矩，不可背信。」
青年拗不过他，答道：「我不令你等一场空便是。」忽然凑过来耳语：「我跟你说，我和朋友们看好了一块漂亮地面，要去那儿垦地隐居，你从天山北面的老家往东南行，翻过天山就到我家啦。到时咱哥俩只隔一座大山，约好了各自骑上骏马奔驰，还能在天山雪峰相会。」退後一步，笑着说：「这麽样安排，你放心了罢？」
萨以特这才心中踏实，原来青年打算得这麽完备，又原来他也思量着要离开中原，那实在无须再求甚麽啦，在中原卖点心的漫漫岁月，最放不下的便是这位老友了。
二人背影在坊曲尽头隐入静夜，仍旧是并着肩走，像以往七八年里每一回酒足饭饱的离去；这回又有点特异，不见他俩打闹，更不见他们传接酒坛子，两条背影似都担着心事。萨以特顾不上打开珠光宝气的包袱，那两条似近还远的背影，瞧得他从脊心到脚底一阵凉。
坐在草坡上牧羊的萨以特，忆及站在店门目送那一刻，後脑又有些发寒。也不知是不是因为太阳西移，只能怪自己老来发落，挡不了草原上向晚骤冷的风？不，那一刻定是自己多心了。青年既那般说，便不至於辜负草原重逢的约誓，那件可怕的事，肯定不会成真。
草原的暮色落得总较那座都城缓慢。萨以特自觉已来到人生的黄昏，可是那夜沿着坊曲走去的两个人啊，他们人生的日头才刚刚升起……萨以特突然唱起一首家乡歌谣，当年他和少年老友反来覆去地把这首歌唱到朝阳升起，後来书生加入了，自然被少年拽到萨以特的弦琴边，一块儿熟习那陌生的西域语音歌辞：
「流光飞逝兮，且倚青春；红颜难再兮，携手同欢。天神圣眷兮，魂灵涤净；祸福相伴兮，盛年当歌！」
盛年当歌，盛年当歌……少年们在世上悠游，老人进入暮色，这不是举世不变的道理麽？老兄弟，小猴崽，你不能就这麽走进黄昏。哪怕如你所说，当真干下甚麽对不起人家的错事，哪怕那小书生不要你做朋友，为了老哥哥，你也不许死在我前头，因为你不能违背天地万物的道理！
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