皇城巍峨，翬飞壮丽。
宫门高阔而阆阆，朱红画漆、金钉为饰。宫门之前，置了一列漆得朱红的木杈子，森严隔绝，以防市井之民误闯。
一道宫壁岿然耸立，砖石间甃，垒叠而成，自宫门二侧无尽延伸，兀自在汴梁城里隔出一方百丈高华之地。壁上镂以龙飞凤舞、曲水流云之状。绘桷雕榱，峻然而壮，墙上以琉璃为瓦，覆出一列莹光流泽，在日光下如一道粼粼的水。
入宣德楼门，东侧城街之北，乃常参官理政办事之处，最南一舍为枢密院，沿北而去依次为中书省、政事堂、门下省，乃至百官举朝之大庆殿。
向延恩於诸列官省厢舍外一横门处下了车，欲回转政事堂。历经先皇与当今圣上数番征伐，连灭南平、後蜀与南汉，如今国朝疆土大致底定，势必要重划疆域内之路道州县，是以他方才特至尚书省商议相关政策。尚书省乃三省之中唯一设於皇城之外的官署，出入往来皆须以车代步。
向延恩一袭正紫品官之服，袍下身姿清羸削瘦，面容一派温润斯文之外，又添上了几分多劳的疲惫。他脚步徐缓端正，走在北廊之上，正打枢密院外而过。蓦忽间，一道魁梧身影，自枢密院内闪出，岸然拦住了向延恩去路。
向延恩定步抬眸，瞧清眼前之人五官轮廓，温温作揖吐声，「原来是黎大人。」
黎仲容眉眼慵懒带嘲，睨着矮他一二寸的向延恩，口气讪讪，「向大人想必方自尚书省回转，据闻向丞事必躬亲，真真是辛苦了。」
向延恩脾性温和，不愠不怒，反淡笑应道：「是诸位大人们溢美了，近日事多，都堂里人人忙得几乎要无喘息之隙，张丞相在朝政诸务上亦是亲力亲为的，想必枢府近来亦是如此罢？」
提及枢府，黎仲容慵懒的眸里闪过一丝锋芒，收敛了面上几分戏谑不羁，「枢府为何而忙，向大人难道不清楚吗？」
向延恩听清他话里突来凝肃，心下了然，凛了心神。
「不知可否让下官占用向大人宝贵时间，借一步说话？」黎仲容微一摆手，指着枢密院一侧与中书省官舍相隔的狭巷。他双眸威而不怒，透着不容拒绝的强硬。
「何妨。」向延恩淡淡瞟了黎仲容一眼，吐息一沉，迳自先一步往他所指方向而去，黎仲容随即自身後跟上他的步伐。
黎仲容高大魁梧，霸气盈身。向延恩走在他身前数步，尚能感受到身後透来的压迫感，朝中第一武将之名，绝非虚具。而黎仲容想同他说的话，无须臆测，他心里亦有谱。
「下官无礼僭越，想请向大人同圣上建言，增兵西南。」两人脚步方停，黎仲容便开门见山。
「只怕黎大人真意，要说服的不是皇上，而是本官吧？」向延恩容颜淡漠，一语道中黎仲容心思。
「向大人果真聪明，不愧为都堂之首。」黎仲容自然是清楚，皇帝之所以不肯同意於西南增兵，以至於川蜀青城民乱迄今收拾不了，正是因政事堂反对自中央迁兵支援。政事堂理事者虽众，群龙之首、主策之人，除他与张丞相外，还能有谁？
朝堂之规，文政武策分别而议。每日早朝，政事堂、枢密院诸官员，先後进出大庆殿，一出一入，不共议於同一堂之上。此法系皇帝所立，意在使文武分途，不相干涉。
然川蜀民乱爆发之机，正逢天下疆域重划，各处州军编制尚未整备，地方施政未稳；又因川蜀农民之乱，乃以「均贫富」为号召，冲击中央赋税之制及农民政策，是以有了政事堂出策之理由。
政事堂为文官核心，自是以文人角度来观川蜀民乱，抱持不以武力强降、以和缓招讨取而代之，并藉此重新思量中央施政。枢密院掌兵符、理军政，院里半数职官为武将出身，自是主张雷厉风行、一举平乱，以免乱事久拖，徒徒造成多余的伤亡与牺牲。
政事堂意见齐然一致，枢密院却不然。正、副枢密使皆由文官出任，面对政事堂所提之见，早有几分动摇，故未能在增兵一案，贯彻主张，对皇上施加压力。这一切看在黎仲容眼里，更是让他愤懑难平。
「黎大人当知，民为贵，社稷次之。今日有青城之乱，必是百姓挟怨已久，有所冀求。铤而走险、诉诸叛乱起事，乃是国朝失了民心，若增兵强降，只是激深民怨，反使民心更背，到时招降，势必更为困难。」向延恩凉淡的话语之中，尽是不为所动的坚定。
「呵，」黎仲容听得，先是讪讪一笑，嗤之以鼻，话中隐怒逐渐深重，「正是因你们文官那自命清高的温吞想法，川蜀、剑南等地厢军本已是兵力寡薄，又苦无支援、节节败退，伤亡日益惨重。中央派遣的招讨使司，可传回了什麽成效没有？」
黎仲容凉淡的话语之中，有几分显而易见的冷讪讽刺。
向延恩虽是不愠不怒，然面对黎仲容直言批评，言语之间已失了几分素有的柔软，淡嗓漠声地驳道：
「黎大人，你可敢说都堂对枢府增兵的提案毫无相助？乱事初起一个月余，枢府上奏欲调剑南道内其余州军之兵，都堂一方毫无拦阻，甚至颇为赞同，然调派之兵亦是攻克不下川蜀乱民。黎大人道，这原因何在？」
「向大人欲说，先前连番征伐蜀汉等国，兵力已疲，是麽？」黎仲容讥冷的眸子一掀，望向向延恩。
「黎大人既知兵力已疲，增军一事，不是徒耗已穷之兵？再者，重划州县一事尚未功竟，原蜀汉降军编制亦乱，地方军政未整，以黎大人武将之见，如此状态的军兵，如何上得了战场？」
「叛乱起义者，不过一干有勇无谋的愚民，只因占了川蜀崎岖地利之便，方能暂占上风。若有缜密之策、精良之士，向大人以为，平定这一帮乱民，需要花我朝多少兵力与时间？地方没有精兵，中央有；应对之策非难，系圣上与政事堂不愿放行。」黎仲容语末已按捺不住情绪地咄然逼人，他狠狠瞅着向延恩，眸里执念难掩，几乎要在他的瞳中灼灼烧燃起来。
「西南路远，再精良之兵，跋涉山水，舟车劳顿，亦要无谓亏耗。」向延恩心知与黎仲容已是达不成共识，不再长言以驳，只淡淡地应了这麽一句。
黎仲容看着向延恩容颜淡漠、不再言语，亦知交涉破裂，深深眯了一双眸，敛去了方才瞳中的炯炯星火，一瞬复归至最初的慵懒与冷讪。
须臾，他凉凉一嘲，「国朝初定，理应气象恢宏，可下官怎麽只瞧见天朝那逐渐衰微的国威，你可也看见了──向大人？」
末三字语气顿然加重，彷佛是自黎仲容紧切的齿间挤出。
语落，他隐怒地重重一拂袖，旋身悻悻然而去。