突然，屋外有些动静，彷佛有人朝着这头过来。无盐霎时睡意消散，他即刻睁开眼，正要起来时，手臂忽被一按。他一愣，瞧了过去，看见睡在另一侧的人依然闭着眼睛。对方与他低声：「毋需理会。」
无盐听神君这麽说了，便躺着不动。
那一阵脚步声持续朝着这里过来，开始还不响，但彷佛被谁追赶了，走得越加急促，且伴随几声争执，居然不只一个人！
「你这不要脸的，勾搭的那个不是还睡在你房里，这会儿来凑什麽热闹！」
「你才不要脸！半夜不睡觉跑出来……」
无盐凝神听了片刻，不禁红了脸。他也不是马上听出意思，可突然联想到他今晚的遭遇。他着实想不到这鲛族的姑娘们行径如此豪放不羁。
屋外的吵闹逐渐大了，彷佛也不在意无盐他们会不会被她们吵起来。一个个似乎争先恐後地奔跑，就要接近屋子了，陡然间，听见那些步伐声音十分凌乱，随即听见几声惊呼，一阵哗啦啦的，好像有谁掉进海里了。
无盐早已经没有睡意，他不禁担心：「是不是该去看一看才好？万一掉到海里……」
清垣开口：「不必去看。她们也不是普通人，掉到海里自然不要紧。」
无盐一哂，他想着也是，对她们来说，待在海里可比在陆地自在。然他这时又想到了一点不对，闻见动静，神君阻他去一探究竟，那口气听来似乎对外头的情形非常了然。莫非对方早已猜到深夜里会有事情发生？他脱口：「难道神君早已经知道她们会找来？」
清垣听见了，睁开眼。他微掉过脸，反问：「何出此言？」
无盐反而一愣，不由也掉头瞥去，正对上对方的视线，心中霎时慌张。他马上别开脸，低道：「难、难道不是麽？」
清垣静默，半晌道：「你是怎麽想的？我如何能知道。不过也是不论谁来，我都不担心。你以为凭这里人的本事，能够近我周身？」
这口气极为平淡，然字字句句却隐隐有着一股傲慢。无盐听了，倒也不会反感，因为对方确实有本事说出这种话。不论身在何处，对方都是一派安然，完全不忧心处境，不觉感染了他，也教他生出些许的踏实。他连忙道：「我从不轻看神君本事。」
他停了停，想到今晚的事，又感叹：「只望我不会拖累了您才好。」
清垣默了一默，道：「我说过，不要妄自菲薄。」
无盐怔了怔，心头蓦地一暖。他无声微笑，开口：「嗯，我晓得。」
清垣听了这句，突然不知道要怎麽想。上回听他说的一样的话，当时心里什麽感觉也没有，这会儿也没有，可这时的没有彷佛蒙着一层朦胧的情绪。他无从厘清那会是什麽。默然片刻，他启口，只道：「晚了，快睡吧。」
「嗯。」
无盐应了一声，即闭起眼。这一次他很快睡着了。
翌日，无盐醒来时，身侧却空无一人。帐子的一侧高挂起来，光线明晃晃的从窗子照进整个屋内，看时候像是不早了。无盐赶紧揭被而起，他拿起袍子套起来，一面穿鞋，抬头就看见前面的桌上摆了早饭。
无盐愣了一愣，走过去。早饭很简单，白粥粗菜，不过一口都不曾动过。他有些狐疑，走至屏风後，那边的架子上搁着一盆水。他探了探，仍有余温，似乎送来了一会儿了。
待梳洗好了，仍旧不见神君回来。无盐想不到这一大早对方会到哪里去。他懊恼自己睡得太沉，竟不曾察觉到对方起来的动静。也因为是神君，不是别人，通常连脚步声也没有的神君，不怪他察觉不到。可他又这样没有警觉，昨夜还说不要拖累神君，便不免沮丧。
无盐此刻不觉得饿，便出去了。甫出门，迎面海风徐来，冰凉的风里挟着丝丝淡淡的咸的腥气，还似有些说不清的味道。他倒不觉得难闻，反而感到奇妙。他并非第一次这样接近一片海域，却是第一次感受这所谓的海水的气味。
他姐姐珠明嫁去北海时，他随着陪嫁队伍一路行去，只是在北海底下，所闻所见犹如九重天上的豪华气派，到处乾燥清爽的味道，甚至能够闻见花香，不是如今这样的。
无盐当然晓得北海底下的龙宫景况，凡间自是不能比拟，可他当时并不能够到岸上去，见一见凡人眼中的海景。而此刻，他向远望去，彷佛望不见边际，海的蓝色有深有浅，那灿亮的日照映在波涛粼粼的水面，水浪层层堆叠，彷佛在海上开出的一朵朵白花。
无盐沿着栈道一路走出去。他并不知道上哪里找人，途中也不见村子里的人。昨夜来时已晚，其实不能将周围都瞧得清楚，这会儿只见栈道弯弯折折，通连周围密布的大大小小礁石小屋。无盐才注意到，每座礁石上除了对外的栈道，还另有一条通向海里的栈道，那路的尾端插入木桩，上头系着粗绳，而绳子都是连着一艘小船。
在远处有人声，无盐不由停步望去，远的那头的海上飘着两三艘的小船，其中一艘船上的男人光着膀子，正奋力似的拉起一大张渔网。网住的鱼太多，好几只又扑腾着掉回海里。另外船上的人便跳下海去帮忙。也有人乾脆潜入海里，徒手抓鱼。
几个人吆喝着，脸上都带着笑。无盐怔怔地看了有一会儿。突然其中一人伸手像是朝着他这头一指，他才慌慌张张地掉头走开，迎面又来了几个年轻的姑娘，目光俱往他瞅去，笑着交头接耳。
无盐着实不自在，脚步又转，走上旁的栈道，哪想再碰见一群姑娘。他一慌张，再寻了别的方向。这麽一走一绕，他乱了方向，不晓得走到了哪一头。
这边几座礁石上的屋子大门都是打开来，两三个稍有年纪的妇人拿了矮凳子各自坐在自己的家门口，都在补着渔网，一面看顾玩耍的孩子。那些孩子的年纪像是非常小，走不稳，摇摇晃晃的。仔细去看，几个孩子皆是光脚，没有穿鞋的脚掌看上去有点奇怪。其实奇怪的地方并不只有脚掌，根本上整个不同於普通人的样子。那耳廓的地方是一大片鱼鳍，脸上及脖子也长了些许鳞片。
「哎呀，小哥哥怎麽走到这儿来了？」
忽听一声，无盐吓了一跳，他转头看去，就见到朝他走来满脸笑容的阿素。无盐对昨晚的事仍旧记忆犹新，下意地退了一步。
阿素倒又快了一步，她一把挽住他的手臂，不让他脱身。她把脸凑到他耳边，低声道：「放心，再怎麽样也不会要在这儿做那个事。」
她口气棉软，吐息轻轻地喷在无盐耳边，分外感到她紧挨着他手臂上的那身子的热。他僵住，又窘，可脸上偏偏要烫起来。他慌忙挣开了。然而阿素不依不饶，又往他身上贴去。
无盐与她推搡了几下，隐约羞恼起来，嘴里道：「你、你总是个姑娘！」
阿素却露出惊讶，道：「姑娘又怎麽？生孩子还不是要靠我们姑娘！你们天族人真奇怪。」
无盐红着脸，与她辩驳：「这、这与是不是天族人不相干。你好歹是姑娘，怎麽能……就是总把那种事放在嘴边。」
阿素又大讶，万般不解：「这有什麽？咱们这里一直是这样呀。别的不说，生孩子可是最重要的事。」
无盐一噎，着实无话可说。阿素却看他彷佛还不明白，便一叹气。她伸手，指着前方补着渔网的妇人，问：「你看她多大年纪？」
无盐便看了一眼，他琢磨几下凡人岁数的算法，答道：「大抵……三十来岁吧。」
阿素摇摇头：「那姐姐不过十八。」
无盐霎时吃了大惊，他再去瞧瞧那妇人，又看阿素：「但她……」
「唉。」阿素沉沉地叹了口气。
她一屁股往下坐到栈道上，仰头对无盐道：「素来如此，我族女子只要产子，便要老去至少五岁。所以你想，我怎麽能不急？我今年十七了，要是现在不赶紧生的话，以後要更老了。」她嘴中嘟嚷着：「昨日就错过了，眼看还要再等上一年啦……」
无盐愣了愣，他不禁又看一眼那补网的妇人，便也坐下来。他想了想，问：「为什麽会这样？」
阿素静默了一会儿，面朝那阵阵的水浪，方道：「都说鲛珠是炼药至宝，我族从前不知多少族人因此遭到猎杀，现今又在陆地上——本来我族在陆上存活着实不易，虽然力量强大，可我们极为脆弱，情绪也易受波动，比起洲上一些精怪，分外不容易维持人形。我们为了维持人形已经付出太多精神，产子更耗损，容貌变化还是小的，甚至因此维持不了人的样子。」
无盐听着，想起昨晚的事，另外叫作那诃的姑娘口口声声说神君救了她，当时他其实不很明白，这下子才懂了，大抵她因为情急现出原形，以年纪来说，她八成还有点控制不住力量，现今也还有许多对他们鲛族虎视眈眈的人，倘若昨夜神君真是与她打起来，不免要引发注意，使那些人寻上来。神君自没有跟她打，反而使她还回人的模样。
无盐默默地想了一遍，他看看阿素，生出新的疑惑：「可我看你们如今……似乎维持得很好。」
阿素摇了头，道：「这是因为圣果的缘故。」
无盐愣了愣：「圣果？」
「嗯。」阿素并不多解释是为何物，接着说下去：「我们吃那圣果，能够长期维持住人形，因此在这片海域落户，伪装凡世之人，免去捉捕之忧。」她看向无盐，道：「可是吃了圣果，力量会变得薄弱，寿命也减少，族中人口逐渐凋零……故，久远之前的族长想出了法子，让我们与凡人繁衍後代。」
无盐默默地听着，半晌才反应过来一件事。他略微错愕，张张嘴说：「那、那你们行祭典的目的就为了……」
阿素抬手拨开教风吹乱的鬓发，朝他眨了眨眼睛：「小哥哥想得不错，祭典不过是个晃子，生孩子才是正经事。」