绯村将已经不省人事的女子带回小荻屋。
「老板娘，请准备一间房间。」绯村对一个中年妇女说道。
「绯村先生，你回来啦。」老板娘把整理好的布垫收进柜子里，「哎呀！这里可不是随时提供男女幽会的旅馆呐，房间都满了。」
「……」把人放在榻榻米上，绯村向来冰封般的脸庞，罕见地出现一丝为难的神情。
「是绯村先生带回来的人，就睡绯村先生房里。」老板娘转身进入内堂，「我现在准备热水和替换的衣服，请先把人抱上楼吧！」
老板娘打开房门的时候，绯村就坐在门外的长廊上。
「她睡了，人没事。倒是绯村先生你——」老板娘指指他胸口的一片脏污，「该去清理清理了。」
离去前，她以眼神示意：「那边的东西，在她身上与行李发现，交给你了。」
「谢谢，麻烦了。」颔首致意後，绯村淡漠的眸光瞥向房间内的矮几。
一把怀剑、一柄长剑与一个木罐。
彻夜的大雨纷纷终於在破晓之际止歇，天边犹如鱼肚渐渐翻白。
「你醒了？」察觉床铺的动静，绯村递出一杯茶水，「头还痛吗？」
「谢谢。」接过杯子轻啜一口，女子轻声问道：「请问，大人怎麽知道我的头……会痛？」
「你自己说的。」转头看向窗外，绯村瞥了眼院子里那晾在晨曦中的衣服，面无表情，「吐得我一身的时候。」
浅浅扬起一抹带着歉意的微笑，女子放下茶杯起身端坐，郑重的行礼：「真抱歉，给大人添麻烦。」
「你更衣吧。」
从榻榻米上站起来，绯村走出房间，关上房门前转过头：「昨晚，是老板娘为你换的衣服。」
片刻之後，重新回到房间里的绯村抱着佩刀坐在窗边，貌似对着窗外发楞，实际上，他不断以眼角余光打量着正在叠被整榻的女子。
平静无波的外表下，他正思忖着昨晚的行动被她目睹多少听到多少，又或者——还记得多少？
该杀她灭口吧……毕竟，他是不能被知晓、不能见光的存在……
但是，她只是一个恰巧经过的无辜路人。况且，还是个喝醉酒的女人！
绯村再次陷入了困扰他一整夜、极为两难的天人交战。
「我都看到了。」突然抬眼，女子捕捉到绯村游移的视线，彷佛看穿他的心思一般，「也记得那个人称呼大人您为——『绯村拔刀斋』。」
将被褥收入壁橱之後，女子正身端坐，一双墨瞳深若泓潭，却隐约滢着粼粼波光：「请问，大人在考虑是否要杀我灭口吗？」
「……」女子的坦然无畏，让绯村一时之间竟然无以应对。
这女人会读心术？连他在心烦甚麽都知道？
「然而，大人不仅没有杀我，也没有任我醉倒路旁弃之不顾——」女子再次伏身行礼，「真的非常感谢您！」
「……你走吧。」
拿起放在桌上的怀剑、以及装有长剑与木罐的布包，绯村走到女子面前，坐下。「离开这里，忘掉昨晚你所看到与听到的。」
「我留在这里，会给大人添麻烦吗？」微微牵动嘴角，女子淡淡的笑容里有着浓浓的落寞。
起身走回窗边，绯村拉开另一扇纸窗。「你不回去，家里的人会担心。」
「我……」垂下头，女子轻轻捏起一双粉拳，「已经没有家人！」
绯村回头瞅着女子纤细而单薄的身形，有股细碎的异样感像蚂蚁爬上心头……
不！他自身难保！
甩甩头，绯村板起一张脸。
「我现在没有余力照顾你——」彷佛害怕自己心软般的再加重语气，「连养只流浪猫的本事也没有！」
「喔，对了！您……」女子抬头盯着绯村的左脸颊，「您的伤口已经止血了吧？」
绯村：「……」
这简直是——
在心底重重叹了一口气，绯村重新走到女子面前，屈膝正坐。
「听我说，不管你发生什麽事，我都帮不了你。京都很危险，你快去找个安全的栖身之所——」
瞥了一眼面前的怀剑与长剑，绯村难得缓了缓向来森冷的嗓音，语重心长地说：「去找个不用带刀剑的地方待着。」
「找个没有刽子手或是刺客的地方……是吧？」女子伸手拿起怀剑。
闻言，绯村心头一凛：「去哪都好，就是不要留在京都，那种东西保护不了你！」
女子握住刀柄抽出半截刀身，刀光辉映着她清丽却感伤的容颜。
「不用带刀佩剑也能安心栖身的地方吗？上哪儿找呢……真的有这种地方吗？」
收刀入鞘，女子幽幽的叹了口气：「有地方去，就不用喝了酒还在街上游荡了。我……无家可归。」
女子说话的声音很轻柔，但穿透绯村的力道却意外的猛烈，犹如一只手猛地揪住他的心——
竟然，还隐隐发疼。
起身拉开门扇，绯村步出房间前回头问道：「你叫什麽名字？」
「巴。」女子浅浅抬眸，「雪代巴。」
转身下楼，绯村来到小荻屋的厨房。
「老板娘，拜托你雇用她。」对着厨房里唯一的中年妇女，绯村弯了弯腰。
「昨晚那位——」正与两名女侍一起整理餐具的老板娘，回头看了绯村一眼，「你带回来的姑娘，是吗？」
「是的，她叫雪代巴。」绯村答道。
「她是你的女人吗？不然……」老板娘继续着手边的工作，「我记得，绯村先生向来不管闲事的呦！」
「不认识。但她需要一个栖身的地方，拜托。」绯村躬身，又一个三十度的鞠躬。
「也好，反正为长州藩效力也不是件轻松的差事，多个帮手正好。一下子听绯村先生说了两次『拜托』——」放下手中擦好的瓷碗，老板娘伸手拿起另一个，「实在是难得呀！」
「谢谢。」绯村再次躬身，向来冰封的脸庞依旧看不出任何表情。
就在此时，饭塚也来到厨房。
「原来你在这里啊！」饭塚抬手拍了下绯村的肩，「桂先生与片贝先生来了！」
「知道了。」绯村转身跟着饭塚离开。
听着那两个人的脚步声渐远，老板娘拿起一枚瓷碗覆上碗盖，左右端详一番：「说起话来还是冷冰冰的死人腔呀！倒是眼神，会稍微软化一些了吗……」
说着，老板娘浅浅的勾起了嘴角。
走廊上，雪代抱着一叠放置餐点的高脚膳，与桂小五郎一行人擦身而过。
微微一笑，她低头致意後，继续朝着食堂的方向离开。
反倒是桂停下了脚步，回头看着绯村：「听说，你带了一个女人回来？」
「……是的。」绯村瞥了身旁的饭塚一眼，对方无可奈何地朝他耸耸肩。
「那麽，刚刚那位就是传闻中的……」桂询问的眼神，透着一抹兴味。
「是她。」饭塚回头望着已经走到回廊另一端的女子，「还是个美人喔！」
「饭塚先生！」绯村狠狠的瞪了饭塚一眼。
「她一身好闻的白梅香呢。」跟随饭塚的视线，桂也面对同一个方向。
「桂先生！」迅速转头，绯村一脸不可置信地看着桂。
桂收回视线，微笑：「我的话没有恶意。」
「我们不是为了那女人的事而来。」片贝拍拍绯村的肩膀，「放轻松点，绯村。」
「——是。」这些人实在是……绯村在心底无奈地叹息。
「你昨晚执行任务吧？」片贝收起脸上的笑意。
「嗯。」绯村颔首，「依计画行事。」
「回来的途中遇到埋伏，是吧？」片贝的声音里多了一点担忧。
「会是何方神圣？你猜猜。」桂走下回廊来到庭院中。
「可能是幕府方面的刺客。」绯村淡然应道。
「新撰组？」片贝突然间瞪大眼。
「不是。」绯村果断否决，「我第一次遇到这种爪牙，照我看——」
「密探之流？」桂转头看着绯村寻求确认。
「是。」绯村点头。
「藩内只有一小部份的人知道你的存在，即使如此，竟然还有人偷袭你，这件事恐怕不单纯！」垂首沉吟，片贝蹙起一双又黑又粗的浓眉。
「藩内——」绯村的紫罗兰色眼瞳，清晰的闪过一束琥珀色的寒光，「有奸细？」
「相信是了。」桂再度走上回廊，将昨晚放在庭院里沥乾雨水的油伞收起，交给绯村，「事关重大，我们会查清楚，这阵子请你要多加小心。」
「是，我知道。」绯村接过桂递过来的油伞，上头彩绘着一株梅花。
看着绯村离去的背影，桂偏头对身旁的饭塚交代：「……查清楚那个女人的来历。」
午饭时间，食堂内人声鼎沸，所有人整齐的分成两排对坐，面前摆放一只高脚膳，两名女侍端坐中央协助添饭盛汤，其中一人就是雪代巴。
「请用。」雪代端上盛好的白饭。
「呦，新面孔喔！你是新来的？」
「是，我叫巴，请多多关照。」清浅一笑的雪代像朵含苞初绽的白梅开在眼前，模样典雅秀丽，让人不自觉的在她身上停驻视线。
「大家快看！是个美人呢！」
「听说是绯村昨晚带回来的。」
「奇闻呐！绯村有女人啦？」
「绯村真是厉害，一出手就是个大美人！」
大夥说说笑笑、七嘴八舌的议论着，身为当事人之一的绯村始终不发一语，默默举箸将食物送进嘴里。
坐在绯村身旁的饭塚，更是冲着他挤眉弄眼的笑道：「别不好意思啊！都是男人，大家心里明白的……」
他用手肘轻撞绯村上臂，音量压低、表情极其暧昧：「我问过老板娘，她昨晚在你房里过夜对吧？老实说啊……滋味怎麽样？」
锵啷一声，面无表情的绯村突然拿起佩刀立在身旁，左手拇指顶住护手的刀锷（通常表示预备出刀）。
绯村的这个举动不仅吓得饭塚倏地噤声，就连整个饭堂都瞬间安静下来。
「开、开个玩笑嘛！」盯着竖在眼前的武士刀，饭塚的额头边几乎快沁出冷汗。
妈呀！差点忘了他是「拔刀斋」……不会才开个玩笑就要送命吧？！
几秒钟过後，依旧面无表情的绯村慢慢起身，握着佩刀迳自走向屋外。
「咳咳咳——搞甚麽啊绯村！」饭塚搥着自己胸口猛咳，「吓我一跳！害我把梅子核吞下去了啦……」