京郊的一把大火震惊了整个京城。数名领命出宫的锦衣卫葬身火海。
「啪」地一声，纪唐妹手中的绣线包掉落在地。
「别担忧呀，纪姐姐。」英子连忙说道：「段大哥向来负责宫内的巡视，定是不在这批锦衣卫里头。」
「段大哥……」纪唐妹脸色苍白，不住颤抖：「段大哥前些日子告知我，他得出宫一趟。」
「这……」英子连忙说道：「京城何其之大，段大哥又是个天大的好人，这种坏事，绝对落不到他头上的。」
纪唐妹垂首不语，似是尚未完全放下心来。英子挠首，着实不知该如何安慰她。
「他不会死的。」纪唐妹低声说道：「不会的。」
「不会的，绝对不会的！」英子连忙附和道。
***
事实上，别说纪唐妹了，连英子也着实放不下心。可她如今是个没有身分的人，在宫内步履维艰，实在是难以探查段韶蓝的现况。
英子身着宦官服饰，在西内破败的宫墙附近徘徊，期盼能听到有关此事的消息。西内向来罕有人迹，此处邻近内宫主道，已是最常有人来往的区域了。
突然，一个熟悉的身影捉住了英子的目光。
「卫澈！」英子连忙高声喊道。
「谁？」卫澈困惑地回首，定睛朝英子看了半天，才认出她的身分。
「有何贵干？」卫澈有些不耐地说道。
「段大哥还没回宫吗？」英子连忙说道。
「啊？」卫澈歪首，沉吟道：「自从调职後，我是许久没见到段大哥了，也不知他现下身在何处。怎麽了吗？」
「那麽，你可有京郊大火的死伤名单？」英子急切地说道。
「死伤名单？」卫澈狐疑地说道：「你要这个做什麽？」
「段大哥不在宫内。」英子眼眶一红，低声说道：「纪姐姐很担忧……」
卫澈一惊，立刻明白了英子的意思。
「我立刻去查。」卫澈飞快地说道：「你先回安乐堂等着，会有好消息的……」
「不！别把消息送来安乐堂！」英子连忙说道：「纪姐姐……若是有好消息，你再让纪姐姐知道，可好？」
「但……也不可能一辈子瞒着她呀！」卫澈迟疑地说道。
「别说得好像段大哥已经……」英子怒极，颤抖地说道：「段大哥吉人天相，定是无事的。」
「这个自然！」卫澈高声说道：「我这就去查查名单，再把好消息带给你们。」
「如此，多谢！」英子行了个礼，肃然应道。
卫澈僵硬地转身离去。
事实上，他们都知晓，大半个月以来都不见踪迹的段韶蓝，极有可能出现在那份名单上头。
***
日落时分，晚霞猩红如血，令英子莫名地有种不好的预感。
「英子。」卫澈自宫墙探出头来，低声唤道：「出来一下，别惊动纪姑娘。」
英子浑身一颤，似乎已明了了卫澈要说些什麽。但她终究还是抱着最後一丝希望，放轻脚步缓缓走出宫外。
卫澈一言不发，静静地递给她一张墨迹未乾的粗布头。上头的字迹扭曲地很，还留着几滴硕大的墨渍，似是出自卫澈的手笔。
英子颤抖地接过布头，快速地扫视着上头几个扭曲的人名。冷冰冰的文字僵硬地刻画着一条条鲜活生命的消逝，英子无暇为他们哀悼，一颗心蹦得老快，祈祷着那个熟悉的名字永远别出现。
然而，段韶蓝的名字终究还是突兀地刺入了眼中。
「这伤药极为灵验，你且带着。小小年纪的，满脸伤痕总是不好。」
「我比你们年长几岁，便将你们当成我的弟弟了，总希望你们能好好的。」
「待英子出嫁之时，大哥定会送上一份大礼的。」
硕大的泪珠无法克制地滑落，英子摀面蹲落在地。段韶蓝爽朗的笑颜，彷佛还近在眼前。但他却已葬身火海，那令人安心的笑容，是再也无法见到了。
「你……你别哭呀。」卫澈哽咽，轻声说道：「纪姑娘，不能让纪姑娘查觉。」
「英子？」纪唐妹困惑地推开房门，缓缓走近二人：「啊，卫澈你也在这儿。」
「英子……英子吃坏了肚子。」卫澈连忙垂首，轻声说道。他通红的双眼是绝对不能上纪唐妹察觉的。
然而，卫澈微哑的嗓音终究是让纪唐妹起了疑心。
「你们谈起了什麽难过的事吗？」纪唐妹浅笑说道。笑容中潜藏着一丝难以觉察的试探与忐忑。
「没有的事！」卫澈连忙说道：「我们……」
「段大哥死了吗？」纪唐妹轻声说道。
这轻巧的几个字，重重地敲落英子与卫澈的心头。
卫澈语结，说不出任何宽慰纪唐妹的话。
英子的眼泪掉得更凶了，段韶蓝已离去的事实，更加强烈地刻上了她的心头。
「看来是呢。」纪唐妹淡淡地说道。
「对不住，纪姑娘！」卫澈抬首看向纪唐妹，斗大的泪珠不住滑落：「我……我……」
「与你何干？」纪唐妹苦涩一笑，转身缓缓离去。
「我……」卫澈哽咽，泪眼朦胧地望着纪唐妹离去的身影。那份强烈的绝望与孤寂，是他从未见过的。
***
成化十五年春末，建州女真族首领伏当加扬言犯边。皇帝命汪直监军，前往建州平乱。
「你真不去吗？」卫澈小心翼翼地说道：「京城这儿，我能找人看着的。」
「不成。」英子摇首，低声说道：「纪姐姐身边得有熟识的人才成。」
段韶蓝的死亡，仍如阴霾一般，笼罩在纪唐妹与英子心头。安乐堂气氛低迷，终日不见笑语。
「但汪大人这次出京，不知得几年後才回得来。」卫澈撇嘴说道：「汪大人虽是没说，但我看得出，他不想离开你。」
「但我不能离开纪姐姐！」英子低声喊道，一滴清泪自颊侧滑落：「她已经没有了孩子，又没有段大哥，不能再少了我了。」
「好吧。」卫澈叹道：「我这就去回报。」
「等等。」纪唐妹缓缓推开房门，微哑的嗓音阻住了卫澈的步伐。
卫澈连忙回首，目光游移，不敢对上纪唐妹灼灼的目光。
「打仗是性命攸关的事。」纪唐妹厉声说道：「英子，若是留在京城，也许你便再也见不到汪直了。这後果，你能承担吗？」
英子一愣，似是从未想过这个问题。