这不是一场洗尘宴，而是鸿门宴。
自两人踏进魏府后，子胥与瑟瑟各自被人带开服侍，毫无交谈机会。瑟瑟心里着急，却无法和子胥商量；想起两人分开前，子胥眼神深沉，瑟瑟担心子胥已然起疑，更不知该如何是好。
她并不傻，从小一家子姨娘环绕，一个娘亲早逝的庶女想在大宅院中立足，多少会磨出一些女儿心计。即便一路往天津前行时已思虑过魏老爷不免问起父兄近况，该如何应答，但种种沙盘推演，依旧难挡魏老爷开门见山询问的震撼。
但真让她心慌意乱的原因却是子胥的眼神。她不想让子胥认为她心如蛇蝎，也不想让子胥知道这些肮脏丑事。子胥亟欲在她面前保持完美形象，那么她也有着相同的心思。
爱情，让人患得患失。
让人领去梳洗更衣时，她烦恼走神，甚至在浴桶内滑了一跤，摔得腰窝青紫，惊动了服侍洗浴的小丫头灵儿。
她秉性良善，失手杀人恐慌难免，自以为逃出北京躲在某处便能忘却这些梦魇，却没想到与子胥能再度相逢，命运轮转无法逃脱，迟早得面对这件事。扪心自问是否有悔，答案却是否定。自梁东篱对她做出此等丑事，已无手足情分，她也不想杀了亲哥哥，实在情非得已，但大清律法僵滞，杀人偿命半点无转圜关说余裕。
她爱子胥，想与他白头偕老，于是孤注一掷，随他前来天津。赌着魏家离开北京已久，不会知道梁家发生变故。即使知道，她只能打定主意撒谎撇清。但她毕竟天真，太过高估自己应对能力。直到面对魏老爷、面对这件事，甚至浮现想夺门逃出魏家的念头，也才明白自己不够坚强，对个人性命生死依旧胜于对子胥的爱意。
心里感觉悲哀，对子胥愧疚，但此时此地，无人能够帮助她，她只能靠自己。
望着铜镜中脸色苍白无血色、双眸凌乱无神、贝齿碰撞得喀然作响的自己，如何能瞒过众人？逼得她银牙咬紧，抬手搧了自己一巴掌，疼得她脑袋清醒几分，定神凝视着铜镜内的倒影，告诉自己一切都会没事，是自己多想。深深呼吸后，才跟着灵儿穿过抄手廊步往前厅。
即便做好心理准备，抵达前厅时，她的背脊已沁出冷汗，濡湿小衫。
踏入前厅前，只见子胥缓缓由东侧走来，瞧见瑟瑟，浅浅一笑。
她等在前厅侧，轻唤：「子胥，我…」
「有我在。」
子胥握紧瑟瑟的指尖，只给了这么三个字。
瑟瑟闻言一愣，不知子胥指的是什么？
她能期待什么吗？
***
魏老爷瞧两人牵着手步入厅内，眉头微皱，复而展开。魏家原先坐着喧哗的人群也静了下来，纷纷望着两人。
厅内摆了两桌圆桌酒席，一桌坐满魏家女眷与魏二公子子桦的一双年幼儿女，看来是家宴，座位安排上却有巧妙，让瑟瑟明白魏老爷的意思。
瑟瑟理当是嫡长子子胥的女眷，应坐在女眷桌席，甚至女眷不能同席。女眷特地上筵席，坐满了人，没有多余位置。
主桌主位空悬，魏老爷坐在主位左侧，座位依照辈分长幼顺序安排，分坐魏家两名叔伯，子胥坐在左四位。接着是魏二公子、叔伯嫡长子与庶子座位。
魏老爷站起身来热络招呼：「世侄女，过来，坐这。」
瑟瑟怔住，望着魏老爷手势，指向主位主客座。
她是客。最为尊荣的位置。
魏老爷没失礼，但座位上即先让瑟瑟碰了个软钉。
客者，非家人也。
子胥见状，也皱了眉。但却不动声色，在瑟瑟耳边温声说道：「瑟瑟，走。」他紧握着瑟瑟的手，待瑟瑟上位就座，轻拍了她的肩，才回到自己的席位。
魏老爷笑着招呼众人用膳，殷勤地为瑟瑟布菜，众人气氛融洽，瑟瑟也才稍微松了口气。
就在她松懈下来，以为魏老爷在府邸门口仅是随口的招呼时，魏老爷突然转头问了一句：「世侄女此次远道前来魏家作客，真让老夫惊喜万分。我还以为你人在北京呢。梁老爷近来可好？你哥哥近来忙些什么？只有你一人随子胥赴天津吗？怎不见梁家仆佣？怎么这么巧和子胥碰在一块？」
瑟瑟心头微颤。魏老爷一次便抛出诸多问题，让她有些措手不及，应接不暇。
她被梁东篱贱卖至南岛一事除了子胥以外，没人知晓。若让魏老爷知道她去过那岛上还成了娼妓，岂不是闹得更大。
子胥知道此事，但她却不知是否要当着子胥面前撒谎，还未开口，子胥便笑着回答：「爹，孩儿是在上海巧遇瑟瑟。便带瑟瑟回天津了。」
瑟瑟闻言讶然地望着子胥，瞧他面色不变，竟为了她开口撒谎蒙骗魏老爷。
「喔？去天津游玩？怎不见梁家人作陪？」魏老爷眸光一冷，依旧态度和煦继续问道。
「不，是为了逃离梁东篱。」子胥望着父亲的眼神也冷了几分，肃声回道。
瑟瑟惊讶地望着子胥，心中惊骇，难道子胥要全盘托出？