威德五年，东~突厥大军犯境，大周五日内连失三城，两万将士被困玉牢关。威德帝封萧崇远为平西大将军，领兵十万，挂帅出征，以解玉牢关之围。
威德七年，平西大将军萧崇远在阴山黑头山峡谷内围歼突厥大军，东~突厥莫查可汗仅带800亲兵突围，被萧崇远之子，年仅十六岁的萧钰，带1000轻骑穷追不舍，经两夜一天，生擒莫查可汗。
时大风雪，阴山风刀如割，雪路难辨。1000轻骑，归来者仅两人。
这两人到底指的是萧钰和莫查可汗两人，还是除萧钰外还有一位大周将士，军报在此含混不清，平西大将军萧崇远未作任何解释，这事被忽略了过去。
东~突厥主力未灭。大周恐莫查可汗长子继位后，立即再起铁骑，于是同意释放莫查可汗。
莫查可汗被迫与大周签订了阴山盟约，约定以阴山为界，互不侵犯，突厥不过阴山之北，大周驻守阴山之南。大周每年资助突厥钱粮若干，突厥则每年给大周多少牛羊为酬谢。
从此，大周和东~突厥进入了暂时的和平期，双方一面严守盟约之界线，一面暗暗的厉兵秣马，为将来的大战做准备。
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三年过去了。
威德十年，夕阳斜照中，准格尔盆地的茫茫沙漠里，行进着一支驼队。
这支驼队从规模来说，并不算大。驼队共有健驼80多头，骏马200多匹。80多名准格尔年轻力壮的驼手在当地的一位老向导带领下，牵着骆驼稳步前进，200名黑布包头、黑巾蒙面的旅人骑着骏马与驼队同行。
老向导被通译找来时，就知道此行凶险非常，因为这支驼队要横穿整个准格尔盆地，翻过阿尔泰山，直到阙支国。
这一路，翻雪山，过草原，穿戈壁，走沙漠自不用说。最麻烦的是，准格尔盆地现在归属不明，东西突厥都声称其为自己的版图，却都没有驻军也没有设立行政管理机构。而阿尔泰山，过去归阙支国管辖，但自从突厥势大，阙支现在退守到阿尔泰山以北的平原。所以现在的准格尔盆地属于三不管，又三都管地带。
因为缺乏管辖，现在准格尔盆地极不太平，戈壁沙漠中马贼横行，阿尔泰山中土匪出没，而东西突厥的小股闲散军队又常假扮马贼土匪，在草原雪山中杀人越货，掠夺财物。丝路的贸易也因此有所受影响，小股的商队不敢单独行动。
老向导推辞道：“我老了，今年六十有二，腿脚都不行了，耳聋眼花，不敢耽误高贵的客人。”
通译翻译后，那位黑巾蒙面的驼队主人，什么都没说，只是默默的放下了一锭黄金。
老向导尴尬：“不是我扎木西不愿效劳尊贵的主人，实在是......”
驼队主人又默默的放下了一锭金子。
扎木西犹豫：“那......”
驼队主人用汉语说了一句什么。
通译说：“主人说了，这只是一半的定金，到目的地后，再付一半。”
扎木西叹气：“好吧。”
驼队主人起身就走，通译吩咐道：“赶紧回家准备，明日早晨出发。”
扎木西愕然，一般驼队出发，至少准备数月，就是半年多也并不过分，在准备的过程中，往往还会有其他驼队或者零星的散客加入，总之，驼队越庞大，途中就越安全。这几年，因为不太平，驼队往往要聚集到几百人甚至几千人才敢出发。
这明天就出发，真是......闻所未闻。
但是后来的事实证明，这是扎木西所有向导生涯中最顺利的一次。
扎木西过去从没见过如此强~健的骆驼和骏马，每一匹都正当口齿，膘肥体壮，蹄掌整齐；也从没见过那么彪壮的汉子。一般来说驼队中的行商总是拖家带口，有男有女，老老少少，而这支驼队，全是清一色的二十几岁的年轻汉人汉子，个个背阔腰直，连身高体宽都差不多。
行路时，这些汉子全身罩在斗篷里，脸蒙黑巾，只露出两只机警的黑眼睛，晚上宿营，搭帐篷手法干净利落，转眼间就安营完毕，然后卸货饮马，步调一致，整齐得像同一个人。偶然路过绿洲，那些汉子脱衣洗浴，露出的身躯都极其强~健匀称，一个个块垒分明，有些人身上还有伤痕和刀疤。
一路顺利的意思并不是指他们这次老天开眼，一伙马贼盗匪都没遇到。恰恰相反，扎木西发现驼队在沙丘上留下的蹄印吃沙比一般的深，看来是所驼货物实在不少，显然各路匪徒也都注意到了这支奇特的队伍，和非常寻常的蹄印，一路上没少遇到攻击。
每次有敌来犯，扎木西就负责收拢驼队，众骆驼和驼夫团团围成一圈。
那位驼队主人，每次都是端坐在他那匹高头大马上，从怀里取出各色的小旗帜来一挥。那200名彪悍汉子手握整齐划一的长柄钢刀，根据他的小旗，冲锋包抄。钢刀的寒光在沙漠的烈日下闪烁不可逼视，来敌们往往一个照面就被斩去了头颅。
那些头颅掉落在沙丘上，像西瓜一样乱滚，无头的尸体要过一会才会从马上摔下来。扎木西都闭着眼睛不敢看。
那些汉子杀敌干净利落，而且从不留活口。每次交锋，都是速战速决，然后立即将敌方的马匹或者骆驼赶散，将尸体聚拢，衣物焚毁，尸体用流沙掩埋。沙漠中的尸体立即会被流沙吸干水分，不久，随风湮灭。
至于那个驼队主人——通译说他姓陈，那些汉子都称他“公子”，是个二十刚出头的年轻人，眼神冷峻，身材高大英挺，寡言少语。
扎木西很长时间里，只见他指挥作战，没见他动过手。直到有一回，盆地中赫赫有名的马贼沙上飞带人来犯，陈公子指挥着手下将来人全部包围。沙上飞的队伍有500之众，跟驼队对抗。
陈公子本来骑马站在圈外观阵，扎木西忽然看见陈公子也抽~出一把同样的长柄钢刀，催马冲入包围圈中，只见寒光过处，匪徒纷纷落马。陈公子往来冲突，如入无人之境。
那沙上飞在准格尔有万人敌之称，竟然敌不过陈公子的两个回合，被打得无招架之力。沙上飞忙叫过手下，挡住陈公子，自己则返身就逃，在匆忙中杀开一条血路，骑着他那匹有名的黑风宝马，突围而去。
陈公子手下正要追赶，陈公子摆了摆手，从马背上解下那把半人多高的雕弓，力挽雕弓如满月，“嗖嗖嗖”，连~发三箭。
沙上飞听见弓弦响处，往左一闪，第一支箭擦过他的左耳，沙上飞赶紧往右躲，第二支箭射~入他的右肩，沙上飞身体一僵，第三支箭正中他的后心。沙上飞巨大的身躯在马上摇晃了几下，终于摔了下来，气绝身亡。
横行准格尔十年之久的沙上飞马贼帮从此化为沙漠中的一堆白骨，而驼队的主人貌似浑不知自己刚刚消灭的是谁，只是冲扎木西简单的打了个手势，意为：继续上路。
扎木西这才知道，原来这位肤色白~皙，面容英武的年轻公子，竟然是一位绝顶高手。
驼队晓行露宿，穿越准格尔盆地，进入了阿尔泰山脉。这一日，到达了卡拉麦里山。
卡拉麦里山自古以来就是丝绸之路的必经之地，山谷中生活着多支不同的草原民族部落：有呼揭、鲜卑、柔然、突厥、铁勒、哈萨克等。
汉唐之间的途径此处的旅人在这里留下了很多遗迹，有巨大的雕满佛像的洞窟，有千年的古道，有埋骨在此的荒坟堆。
同样，这里也是盗贼最多，各帮派横行，东西突厥散兵游勇截杀过路驼队的危险之地。
扎木西将驼队带到山腰上，一个离开大路有两里远的大洞~穴里，洞~穴幽深，里面有不少完成未完成的佛像，表面都已经有风蚀的痕迹。
“这是一个被荒弃的石窟，离大道有点远，盗匪们很少来这里，比较安全。”扎木西解释道，“离这一里多地，有一个小湖，咱们可以饮马加水。”
陈公子点点头，打了个手势，手下立即下马，开始准备宿营。
洞窟十分宽敞，让所有人和牲口在内过夜没有问题，今夜就不用扎帐篷了。驼夫们将货物卸下，将骆驼聚拢，喂骆驼；陈公子的手下到湖边饮马刷洗马匹，一部人燃起篝火，埋锅造饭，一部分人巡查警戒。
不久所有人酒足饭饱，纷纷躺倒在自己的铺位上休憩，一会功夫，洞窟中就响起来此起彼伏的鼾声。陈公子却站了起来，走出洞窟，他还要去巡视那些今夜当值的手下。
每到一处危险之地，陈公子都是夜不能寐，一遍遍起身，反复巡查，以确保万无一失。
陈公子在每个岗哨前停足，聆听手下的报告，貌似今夜风平浪静，群山静谧，四面八方都没有可疑之人。
陈公子满意的点了点头，告诫手下继续小心警戒，然后自己沿着山坡随意的漫步。此刻墨蓝的天边一丝云彩不见，一轮满月刚过中天，八月的夜风，即使在这高山之上，也并不太寒，风中还有隐隐的野花香。
陈公子边走边沉思，不知不觉中，沿着弧形的山坡向小湖方向走去。
其实那几十头骆驼背上驼的贵重物品，包括金银珠宝、丝绸瓷器，茶叶纸张，并不是什么运往海外贩卖的商品，而是大周天子赠送给西突厥前不久即位的利都可汗的贺礼。
而陈公子此行的目的地，自然也不是什么阙支的弹丸小国，而是西突厥都利可汗牙帐所在的罗斯川。