黛青墙壁，砌作“梅花丁”的样式，飞阁流丹，雕梁画角。三星楼便坐落于栖华山的南侧一隅，向北过了栖华，也就出了大卫都城燕陵的地界。
“绸缪束薪，三星在天。今夕何夕，见此良人。”
意喻这恰是燕陵来来往往长夜中的得见良人之所。
踏入这如意纹云母隔扇门，一眼望去，正对着燕陵才子陈长思的四美人图，婀娜有致，栩栩如生，与画下伏在降香黄檀案前的美人相映成趣。
莺儿纤指拨动着置于案上的松风琴，奏得是一曲《流水》。松风入壑，潺潺切切，令满座宾客如痴如醉。她自小学琴，又兼饱读诗书，无论是技法还是对曲意的理解，皆远胜寻常欢场女子，竟让人生出此时此刻处于某个清谈会的错觉。
《流水》是君子之间寻觅知音之曲，如今却被她奏来取悦恩客。莺儿暗忖，若伯牙子期泉下有知，怕不是要气恼得连棺材板都给掀了，杀将出来，将她指下的松风碎为两截。
可她没法，这三星楼贯以风雅卖座，直迫得这些以色事人的女子个个要作出秉性高洁、人间仙骨之态，仿若好好教养出的名门小姐一般。
右手猛滚慢拂，左手往复和音，曲如泻玉涌珠，澎拜奔流，转眼便已过了万重山川。奏完此段，她指尖稍顿，向台下某处飞去一个眼波。
不等那着茶白色程子衣，腰间束墨带的年轻公子回过神来，她便复又垂首，弹起了下一乐段。
虽琴音未乱，莺儿却将公子那一瞬的神色细细收入眸中，心神大定。
她知道，这事大约是成了。
果不其然，他赠予她十枝花序饱满的杜若，拔得头筹。在三星楼，一支杜若便是十两黄金。一百两黄金仅为梳拢，赎身则是另外的价格，倒也算诚意十足。
莺儿姑娘的初夜就要属于玉衡公子了，说不好还会被接回去做姨娘。楼里的姑娘无人不称羡，毕竟这是她们所能想到最好的归宿。
这玉衡公子极为正经，每回只是来陪友人观舞、听曲。有时同行者宿在此处，他便自行离去，从不多留。若有人走近些去撩他，他便会脸色微红，连连退避，是个面皮极薄的小郎君。
却不成想，他最终被莺儿勾去了。
三星楼选拔标准极高。论容貌，莺儿在一众姑娘中不算顶美艳的，只一对水剪似的瞳仁，能在人心底荡起横波。
她们羡慕莺儿，当然不仅是因为玉衡公子雅人深致，更因他是刑部尚书兼资政大夫家的独苗薛淮，字玉川，十七岁即二甲登科，现下与其父同在刑部历练，领六品主事一职，前途无量。
“玉衡”只是来往三星楼的代称，在这里，每位宾客都以代号相称。但稍一打听，便不难知其身份。
此时的莺儿正端坐在“长生阁”内，点红烛，挂红绸，着一袭水红纱衣，扮作洞房模样，心中却并无半分喜意，她只觉讽刺。若非当年那件事，薛淮本应是她的夫君，三媒六聘，明媒正娶，而非如现下这般，两人之间身份早已是云泥之别。
此番她搭上薛淮，意欲潜入薛府，只因薛家父子皆在刑部任职，薛尚书又曾与她父亲有交，若欲查清当年真相，这是最有可能成功的一条路。若不是为了寻求真相，以及背后可能的，至今仍摸不清看不透的仇人，她断不会在这烟花之地苟活至今。
这么想着，面上却不显，只又抿了抿桃花唇脂，探身将烛火剪得更亮些。约莫半柱香的工夫，听得木门吱呀作响，然后是沉稳的脚步声。
他来了。
莺儿垂头作羞涩状。
然而就在这喘息之间，异变陡生。先是男子被捂住口鼻的闷哼，莺儿讶异地向门口望去，见到身着喜袍的薛小公子摇摇晃晃，倚着圆角柜软倒下去，双目紧闭。
未及她作出任何反应，口中便被塞入一块绢帕，双手迅速被制住，动弹不得。
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