曹淮安圈出来的地方都是旦夕能返之地，曹阳看着地图，用手指丈量自己所处位置与扬州距离有多少，比一折还多出半个指头来，才一日没见到萧婵，她又开始难过了，说：“鬈鬈想起扬州……找阿母。”
头发一天没梳理，卷成一团一团的和个鸡窝似的，曹淮安以手作梳，从头顶开始慢慢梳开曹阳的头发：“阿父知道，但不行，路途遥远，你身子受不住。”
心机费到的曹淮安作出无奈一笑，曹阳知道自己是在痴心妄想了，吸溜鼻子，认真看起地图，她看到了幽州，若没记错阿母说过自己曾在幽州住过一段时日，哪儿风光不错，常有酒会诗会，文人最爱去那处，听说每年春时，还有猎兔大赛。幽州离司州的距离并不远，就多三四日的路程而已，曹阳心思一转，小指头随指幽州一处郡城，说：“鬈鬈想去幽州。”
曹淮安还没开口说不行，曹阳脖子一逗一逗，眼里却先泛起泪光，一眨，开始下起剔透的泪珠子：“鬈鬈长这么大，只出过一次司州呢……不曾行过远路的姑娘，日后是目光短浅之人，阿父想让鬈鬈，成为一个目光短浅的姑娘吗？”
避嚣习静固好，但世不曾历过灾乱而避嚣习静又是另一回事，曹阳说的并不无道理，他思虑了一忽儿，向袖中掏出一张帕子擦擦曹阳的小泪面，说：“那阿父，先写一封信到幽州去。”
曹阳收起眼泪，不觉喜容可掬，问：“为何要写信？”
“幽州哪儿有阿父的手下将军……”话到这儿一顿，曹淮安连忙改了口，笑了笑说，“有阿父的朋友，写封信告知，便就能让他管我们的一日三餐。”
……
姚戈更名为霍沉，但他还是喜欢姚戈这个名字，霍戢喊他霍沉，他是待答不离的态度，叫他姚戈，便勉强应一下。
到最后霍戢干脆就喊他姚戈，新起的名暂且作罢。
姚三笙不是个能闲下来的姑娘，回到幽州治所蓟县后，整日价不着府，一会儿上山采草药去，一会儿化身作铃医做功德，带着医术背着药草走在市槽里为人治。
姚三笙常常曙未盈窗出府，星河满天归府，就算同居一府，霍戢也基本看不见姚三笙的踪影，十天半个月说不上一句话也是常事。
人是随他回来了，一回来就不顺脸儿，看来心还没宛转回来。
幽州稳定多时，不似几年前一个不眨眼就生动荡，屡有战事，要出兵镇之。曹淮安威名着四方，如今又伴君左右，他手下的将军沾了点光，由着曹淮安手下将军管辖的州郡，无人敢造乱，霍戢慢慢落得个清闲的日子，闲来无聊无趣，又看府中冷冷清清不大自在，某日突然脱甲弃剑，穿上便服，颜厚如甲，跟着姚三笙上山采药。
起初姚三笙以为霍戢是易服巡城，一路无话，直到到了山脚，她才后知后觉这厮是跟着她来的。
姚三笙忐忑不定地猥过身，面有愠色，狮吼般发问：“霍使君干什么一直跟着我？”
霍戢上前一步，恃着过人的膂力，三两下夺过姚三笙肩上的竹编箱笼往自己肩上放，说：“怕你又遇山中虎，秋日的老虎最恶，你资性聪明也愚钝，见虎在眼前，定是手忙脚乱无计可施，和只糊涂虫般，乖乖成虎口之食。往后上山来，我都随你一起。”
不在意霍戢的半贬半夸，姚三笙眼光落在他的手上，他第一回被虎咬伤，伤势不重，但第二回被咬伤，险些去了半条小命，伤好了还留下一道丑陋无比而永远不能消去的疤痕，愈合起来的伤疤，啮损黑痕，新长肉微微坟起，肉眼看着便疼辣辣的。
伤好之后，霍戢拿起亮晃晃尖利的小刀，手腕几动，在疤痕上纵横几划，划出了一个歪歪扭扭的字，仔细分辩，才分辨得出那是一个“笙”字。姚三笙早些时候就发现了，心微微受动，却没说什么。
他定是故意为之，弄得天花乱坠，挖空心思欲博她一点同情。
眼光慢移开他的手，姚三笙顺势转过身，一步一个台阶，时值秋爽，满台阶是烂红的落叶，她踩着往山上走，吐吸一口热气，说：“若遇山中老虎，使君又是要大展身手徒手杀之吗？”
“你若是喜欢老虎，我也可以将它活捉起来。”霍戢笃悠悠跟上去，他腿长，很快便与她并肩而行，“然后造一个铁笼养在府里，据说老虎骨头亦可入药的……”
听到这话，姚三笙耸然动容，浑身的肌肉冷不防痉挛了三下。他哪只眼睛看自己喜欢那一脸恶相的老虎了，活捉说的轻巧，可是用命活捉吗？
霍戢平日里少言，今天话匣子打开，滔滔不绝说了许久，说的都是些奇奇怪怪的话。不赖霍戢，他只是一位行军打仗的将军，想与一位医者言语投机着实有些困难，有意去接近姚三笙，反让人觉得不自在。
姚三笙不想做分子搭理嘴里夹七夹八的霍戢了，也懒得白费力气去搭理他，不遮嫌弃的痕迹，往旁边大大挪一步，远离肩旁的霍戢。霍戢看得出来姚三笙嫌弃自己，存着一点小心，默默后退一步，不与她并肩走，屈首跟在后头，不再说话。
到了山顶，姚三笙二话不说，捋起袖子在一团杂生的草里辨益草，霍戢对药草的知识一窍不通，一点忙也帮不上，就不狗拿耗子惹人嫌了，嘿哎一声，没趣耷拉默默观看辨药的姚三笙。
姚三笙穿着灰不答的衣裙，发上无钗无珠，脸上不饰脂粉，从头到脚清清爽爽，好一副勃勃的精神，也算是秀气，霍戢看着，竟想不起来她穿鲜衣亮服的时候是什么个波俏模样了。
姚三笙全神贯注辨益草、去毒草。辨了大半个时辰，辨到眼花缭乱是处都无益草，好几次看朱成碧，错将毒草当益草摘起，如此马虎做事，姚三笙险些被自己气晕。
又过了一刻钟，宽松的肚内唱起歌时，终于找到一株昂贵的益草，姚三笙眉眼萌展，和挖到金银珠宝一样高兴。能发现一株益草，也就说明在附近里也存在其它益草，她一高兴，抛撇了饥饿感，一步一步和鸭子一样往前挪，尚不知霍戢蹲在正前方。挪到霍戢跟前，一个没注意嘴里就被塞了一块软软的饼食。
舌尖碰到了软食，味道甜甜的，姚三笙嘴衔哺，忘了如何咀嚼，懵懵地抬起头。霍戢说：“你饿了，先吃些东西垫垫肚子。”
姚三笙欲吐哺，可牙齿不由她控，瞪着一双眼，不服气的模样，嘴里却三两下，嚼碎了饼食往肚里吞。
霍戢见状，复拗下一块和葡萄一样大小的饼食送到她嘴边。姚三笙扭头无声拒绝，伸出手要接，霍戢不施一点劲儿，轻轻打落她抬起来的手，说：“你的手全是泥土，脏兮兮吃了会坏肚子，我喂你。”