1997年-
15岁的陈爱美没考上高中，到了哥哥当学徒的华亭酒楼跑堂。
酒楼是老字号了，价格中等、口味地道，上门的顾客络绎不绝。陈爱美长得漂亮，打扮洋气，乌黑浓密的秀发挽高，别一把镶着珍珠的发夹，鹅蛋脸又乖又俊，就是没好气说话也透着年轻女孩招人喜爱的那股劲。
街坊邻居都很爱逗她说话。
那是个八月的午后。
中午吃饭的客人陆续走光，陈爱美得了闲，坐在门口石墩嗑瓜子。陈爱国在厨房做事，时常给小妹揣些吃食。
有时候是东南乡镇送来的软糕。
有时候是一盘干果。
她嗑瓜子不用嘴，指甲一捏，捻仁进嘴。
一点也不唾沫横飞。
林日新夹着书，从马路对面横跨过来。
觅食的麻雀停在低矮交错的电线上，呼啦啦飞起两只，捡地上掉落的米花。
男孩白衬衣紧收在的黑色西裤里，穿一双本地产的白色帆布鞋，头发很干净，脖子也干净，就连最爱蹭脏的领子都是雪白的。
那是陈爱美第一次林日新。
又干净又文气，一点也不像这条街上的人。
“这是华亭酒楼吗？”林日新站上台阶，看清石墩上亭亭玉立的陈爱美吓一跳，退下来，收了收胳膊，眯眼盯着招牌看。
陈爱美噗嗤笑出来，捏在瓜子仁在牙齿上咬。
“这么大招牌还要眯眼睛啊，你在哪上学？”
“复兴中学。”
“几年级？”
“高三。”
“那不是马上要考大学了。”
林日新点头。
不再说话了。
酒楼经理出来，迎他进去。到处看了看，林日新说，“考不上大学我再考虑继承的事，叔父在哪，我父亲捎了东西过来。”
陈爱美放下瓜子，偏头看。
男孩手里还拽着个网兜，里面有个比拳头大不了多少的玻璃罐子。走亲戚拿这么点东西。陈爱美同街坊说话说惯了，很有些泼辣，“我们店里新鲜的大闸蟹都吃不完，哪用吃这个啊……”
她笑得那样明媚。
林日新低头，紧下拳头，没说什么。
经理陪人从后门出去。
转头剜了她一眼。
彼时陈爱美还不晓得，林日新父亲生了重病，家中本就拮据。便是这不太像样的礼物，也是很像样的了。
陈爱国端砧板出来切菜，让陈爱美帮忙打下手。兄妹俩坐在高木椅上，看着外面车来车往的世界，笑着说话。
陈爱国想干成熟手，接师父的班。
陈爱美说要买大汽车，住楼房天天洗澡，还要给哥哥买一身最最时髦的西装和皮鞋。
“你天天穿汗褂，脸又不好瞧，什么时候才能娶到媳妇！”
陈爱美码好菜，像个小管家婆一样唠唠叨叨。
递过毛巾替陈爱国擦汗。
陈爱国憨憨笑起来，“我穿西装又不好看，再说，皮鞋硌脚。”
兄妹二人父母走得早。
在亲戚家住过一段时间，陈爱美受不得气，闹着要出去打工。陈爱国索性退学进了华亭酒楼学手艺，和妹妹重新搬回老宅。
不说多宽裕，酒楼做事总少不掉吃的。
那时候临江发展飞快。
尘土飞扬，到处都在拆建。人们说话一个比一个声高，眼睛发亮，很爱新鲜玩意儿。傍晚街头的夜市常有刚学会吉他的人卖弄，他们唱歌，唱得很响亮。
一点也不在意是否会影响别人。
那时候陈爱美没想过，自己会喜欢一个文弱寡言的男孩，一个看招牌都要眯眼睛的书呆子，更没想过她人生中最美好的时间将会永远停留在十五岁的夏天。
她付出了惨痛的代价，若肯屈服，早点想通，也许也会慢慢平顺。
但她就是不肯，爱得不管不顾，恨得咬牙切齿。
搞错了报复别人，并不是伤害自己。
误了自己。
害了哥哥。
终于消失得无影无踪，心中尚有余恨，绵绵不绝，但亏欠竟也不比恨少。
但在成为别人口中的“那个女人”前。
她也的确只是个快言快语，坐在石墩上嗑瓜子看麻雀、勤快爱笑的小姑娘。