昨日谢齐归家不见姜豆娥，猜她是回姜府了，但心里放心不下，亲去姜府确认一番才能安心。
信步至姜府，谢齐于门首前问小奚奴姜豆娥可在，他们却茫然反问：“我家小娘子不是在谢大夫家中？”
谢齐暗叫糟糕，小奚奴也察出不对劲，慌做一团，说：“我家小娘子莫不是出事儿了？姜郎要疯也。”
谢齐翻出姜豆娥遗留的物品，拿到八角面前：“嗅一嗅，她去了何处？”
八角早记住姜豆娥的味道，只嗅一下，鼻子蹭到地面就是一阵乱嗅，好在早上雨停以后便滴雨未下，姜豆娥的气息大部分留了下来。
姜豆娥留下的味道甚淡，漏已三下，八角带着谢齐和姜府的小奚奴到姜豆娥受打的地方，在微濡的青石板上找到了干涸的血痕，还有一只落单的粉鞋。
谢齐认出粉鞋，心一下慌，姜豆娥出事儿了。
小奚奴见血痕啼哭：“这是我家小娘子的血吗？我家小娘子这般可爱，谁忍心下狠手？这事儿得去告诉姜郎。”
谢齐想起当日在城门口晃悠的姜豆娥，问：“或许她去找兄兄了？”说完自己都觉得可笑，天都黑了，姜小白怎会让她在城门勾留。
小奚奴与谢齐一同来到城门，轮眼一看，如谢齐所想，姜豆娥并不在，小奚奴揾不住对姜小白哭诉：“吾姜府的小娘子好调皮也。”
随后有人送来一封信，信中要姜小白天亮时归家中等待，不许出门半步，亦不许告知官府，否则姜豆娥的脑袋将与脖子断了关系，他们安然出城，便放姜豆娥归家。
姜小白当场要吐血，把胸膛当石头一样拍打，切齿道：“这是调虎离山之计，抓我柚柚，其实是想引我离开。一旦离开城门就是陷落他们计中，但不离开，柚柚死数将定。”
小奚奴惊恐，想不出两全其美的办法，急得甩手顿脚。
姜豆娥昏倒后，谢运井掉头回城门无时无刻都与姜小白一块待着，这般好洗清身上的嫌疑。见情头往自己的计划走，他提出建议：“姜郎归家去，我留下守城，一有不对劲的人物，我便派人跟去。”
“柚柚如今变成个质，是我一时疏忽，我只怕他们不会遵守承诺，放我柚柚平安归来，但我亦不敢冒险，救柚柚的性命要紧。” 姜小白对谢运井心里有愧疚，无声一句道歉，“前先疑你，是我不好。”
谢运井故作镇定，释然道：“无碍。”
因无良策，姜小白袖中挥拳，只能含恨归家。
小奚奴只说姜豆娥不见了，未说三花也不见了，姜小白到家没有看见三花，便问：“三花呢？”
“三花与姜小娘子一同不见了。”小奚奴战战兢兢回道。
姜小白沉甸甸的心减轻了一半，还好有三花在。
小娘子与姜郎待下人厚道，小奚奴们心存感激多年，见姜郎忧愁难解，小娘子不知死活，坐不住，乔装成市槽小贩出府寻人。
了解事情前后的谢齐，继续寻找姜豆娥，八角在前边引路，东抄西转，天垂垂亮起，但姜豆娥的味道和三花的味道蓦然消失在藕塘附近，八角殚技也无能为力。
一人一犬，只能在藕塘逡巡，谢齐心头沉甸甸，越发后悔，应该带着姜豆娥一块去医馆的。
……
五更鸡唱起了歌，姜豆娥昏了一夜，次日白昼来临才醒。
姜豆娥是被渴醒的，喉咙干到冒烟，为了减少肌肤水份的流失，四肢上的毛窍一个个的都紧绷起来。她眼睛剔开，发现自己紧腾腾地被绑在一根柱子上。
身所在之地是一处古刹旁的小园林，古刹无人烟，四壁高高如城垣，她被隔空绑在柱子上，脚不踩地，上无一物遮日光，一片日光斜照额上，粉汗正滴香容，衣裳微露浸。
夏日的雨后，放晴的太阳更毒辣，更蒸人肌骨，姜豆娥醒后掇不上一口气。
空荡荡的四周除了她一个人，只有那个手生握刀纹的男子和三花。
三花被绳索捆了一个四马攒蹄，后爪搭着前爪，变成一个大元宝，倒在地上动弹不得。
姜豆娥这时刚醒，一丝两气分不清东南西北，心里还没有恐惧感，只觉得三花的这般捆法若是用在自己身上的话，骨头得断多少根，不得是一梢里残疾，要坐轮椅或是扶筇过生活。
三花读懂姜豆娥的心思，哀怨地瞧回她。
手生握刀纹的男子无姓，大伙叫他铁手。
铁手眼梢里瞟见姜豆娥苏醒，笑绽两颊，道：“姜小娘子聪慧，不消我解释什么，也知我为何这般做。小娘子别怪我无情，怪只怪你兄兄没有眼力见。”
他又说：“我与姜家有缘分，想当年我闯入姜府窃物，结果被三尺高的小女娃瞧见，怕她做声引人来，就将她摁进池中，活活将她淹死了。那女娃应当是小娘子的阿姐吧，十几年过后，姜家人又落入我手中，啧啧，你们姜家是不是上辈子挖了我铁手的坟？人的造物如此差。放心，我喜欢囫囵干净的人与物，所以保你清白，但不保你性命。”
听铁手粗犷的说话声，姜豆娥耳朵觉不恣，记忆被唤起，她害怕，不想自己的性命会被同一个人扼住，真是轴头儿厮抹着。
她不想见七爷八爷，她想见兄兄和谢齐，默默念起诗词，芳容不变，妆些不慌张的样子：
若耶溪傍采莲女，笑隔荷花共人语。
日照新妆水底明，风飘香袂空中举。
岸上谁家游冶郎，三三五五映垂杨。
紫骝嘶入落花去，见此踟蹰空断肠。
被无视的铁手也决定无视姜豆娥，坐在地上，乜斜两眼看天，想象姜小白此刻的反应，他可会乱了手脚，可会因为寻不到显故而在地上抱头痛哭，不能亲眼见他的反应，有些可惜了。
姜豆娥又渴又饿，脑袋的伤还没好瘥，不知是疼还是麻，眨眼时仿佛见着藏在蓝雾里的蓬莱，手脚动弹不得，她不禁羡林中鸟的自由自在，慕落叶的无忧无虑，她亦想做一根肉净容恬的胖藕，藏在荷叶下，瞧采莲女斗婵娟，听闲舟子对唱俚曲《采莲》。
早知如此，就听兄兄的话不乱跑了，兄兄说的对，她就是一个麻烦精。
铁手倦眼朦胧，靠在树上打盹儿，呼吸声甚重。
就这么被绑着等姜小白来救也不是办法，面前的人虎背熊腰的，姜小白坐窝儿不是他的对手，只怕前来营救会枉捐命躯。
姜豆娥不知自己身在何处，但一定还在松州城里。
在松州城里就好办了，三花可是松州城的地头鬼，于是计上心来，学蛇嘶叫，喊三花：“噗嘶！噗嘶噗嘶噗嘶。”
她说她待会儿变成胖藕挣脱绳子，要三花叼着她跑，跑到谢齐家。怕三花不答应，还说什么你今恩施救了我，来世变犬马报你恩。
三花无精打采，鼻子里哼：“哼，哼，哼哼？” 它说自己也被绑着，如何跑。
姜豆娥继续噗嘶噗嘶，她说她偷偷摸摸变成藕挣脱绳子，再变成人，给它松绑后又变成藕，这样就可以叼着走。
三花觉得此计不错，才哼一声，一只携花粉的蝴蝶停到鼻子上，它狂打三个喷嚏，将铁手唤醒了。
姜豆娥欲哭，忧愁之色可掬，往前这些蝴蝶就爱去池中戏莲，弄得莲花发痒格格傻笑，当务之急，它竟来戏犬扰她计划，等逃出去了，她定要把这些蝴蝶全抓起来做成标本。
日头愈来愈烈，姜豆娥快坚持不住现出原身了，两排牙齿咬住舌头，用疼痛来打叠精神。
铁手看日头估时，说：“这会儿你兄兄应该知晓你不见踪影的消息了，很快他就会来救你了，你不用担心，只要那些人能逃出城，你的性命就由我一人做主。你现在是我的个质，等我出了城，我就放了你。”说完确定四周没有异常，闭上眼继续歇息。
等人睡去，姜豆娥松开牙齿，无声变做蔫藕，掉在地上，索性落在了堆有落叶的地方，和人一样，扯了几个筋斗也不致损伤。
藕失水，外皮皱皱的，三花觉着丑，嫌弃地看了一眼。
姜豆娥摔疼了，想滚地娇啼哭泣，又想此时对空气扯娇不过是招来一团大麻烦，泥塑木雕一般，寂不敢有声，过了一会儿才变成人，指尖凝力，用尽最后一点力气松了三花的绳子。
绳子方松开，姜豆娥倒地成藕。
水分不足的藕，瘦了一大半，三花一刻不缓，叼了藕就跑，铁手听见奔跑之音，猛然醒来，醒来不见姜豆娥和三花，眼前一道白光闪过，他慌了手脚，起身就追。
铁手笃定姜豆娥双膝有伤，跑不远，但谁知姜豆娥不用自己跑。
三花四腿快似闪电，只一会儿便跑出古刹，古刹之外道路坑洼曲折，颇不易行，树根遮路，驻足远望，望不见一点人烟，黝然似不能通。
三花有些迷茫，徘徊逾时，身后足音渐近，铁手要追上来了。三花只能凭着感觉直奔，奔至田畔，忆起这是何地了。
它曾经来过此地，只要往西去，再翻过一片小林，便能到姜小纠的藕塘处。
三花腿迈得更开，不幸被地上锄头所绊，险些摔了个大跟头。
畔中牧豕郎见而笑道：“失路犬系阿谁家？犬兮犬兮，往西去，藕塘里的莲藕长满池底，弃了嘴中又丑又蔫的藕，换根胖藕归家邀功去。”
三花气恼，龇牙咧嘴汪几声，它在说不许说小主子是又丑又蔫的藕。铁手骑马追来，一使裆劲儿，眨眼两厢相距的距离不过几武而已。
三花往西边狂奔，铁手紧追不舍，他一边追一边纳闷怎么只见狗不见人，莫不是调虎离山之计，其实姜豆娥还在古刹里？
铁手这么一想，不管三花了，掇转马头返回古刹。
重历旧径的三花，熟练地越过堆杂草之阶，花上半个时辰翻过小林，忽见前面一点光明，往前几武，来到人声吵杂的市槽。
终于能归家了，三花激动，尾巴似风车转。
姜豆娥略存意识，眼巴巴求水滋润，途经藕塘，闻侧边有细细水流声，她从狗齿里脱出身，自己骨碌骨碌滚滚进藕塘里吃水。
见水忘死的姜豆娥吃够了水，肉眼可见地变胖，胖藕就这么沉进藕底了。
三花怕水，在一旁嗷嗷乱叫，在附近逡巡的谢齐和八角，见到塘次的树荫下出现熟悉的狗影和莲藕，八角像极了点燃的鞭炮，劈里啪啦飞过去，要与三花交颈，亲热一番。三花无心搭理八角，趴在塘次，下死眼看池中的动静。谢齐问：“刚刚那根蔫了的藕，是柚柚吗？”
三花眨起眼：“汪。”
谢齐眼眶发热，舒了一口气：“所以你们逃出来了，是吗？柚柚变成藕，让你叼着逃了出来，是吗？”
三花复眨起眼：“汪。”
“她刚刚自己滚进水里，是因为口渴了吗？”
“汪。”
“她没有受伤吧？”
“汪。”
谢齐多次确认，三花都是同样的反应，同样的回答，他赶紧让八角去给姜小白传消息，自己与三花坐在塘次，等姜豆娥出来。
姜小白收到消息，大步流星赶来，和谢齐一样，不住口地问三花，谢齐偶尔替答：“如今只要等柚柚出来就好了。”
姜小白哂道：“每回失水过多或是暍暑变成藕，都得泡在水里好几日才能变成人，短则一日，长则半个月，这藕塘的水不大干净，等她泡醒了，人也发臭了。”
“水里头恶虫多，没准还会被咬得血肉模糊，我去里头把她找出来。”谢齐眉头皱起来，脱了外衣，捋起袖子和裤管，往水里扎。
姜小白早已看透了一切，站在一边不动：“吃了水的藕会沉到底，这藕塘有几千根藕，这该如何寻得到。”
谢齐挖出几根藕，拢眼辨之，发现这些藕吃够了水长得都一个样，姜小白叹气：“其实我也辨不出来，她一天一个样儿。”
“那便都挖出来，总不能让她在这儿泡上三天。”谢齐干劲十足。
姜小白喊上小奚奴来帮忙，小奚奴不解：“怎么突然就挖藕了？”
姜小白胡言答复：“咱家的姜小娘子自己从恶人手中逃出来了，但是怒兄兄没有去救她，要兄兄在一夜之间，甭管用什么方法，把藕塘里藕全挖出来，送给爱吃藕的谢大夫，否则就要告诉爹爹，我欺负她。”
小奚奴一听，衣服也不脱往藕塘里扎，未到踏藕节就有人在藕塘里踏藕，一时间，惹来了不少好奇之人：
“怎么突然有人来踏藕了，也不知今年的姜小娘子要为哪个郎君喊破喉咙。”
“哈哈哈，往年踏藕，风景有两道，一道是踏藕人，一道是在哪儿不停喝彩的姜小娘子。”
“看小娘子喝彩有趣得多。”
李嫦娥提着花篮走来，见谢齐在藕塘里，十分不解，手指动动，问姜小白发生了什么事情。
“柚柚在里头，得把她挖出来。”姜小白简单解释，见她脸上出了汗，拿手背擦去。
动作亲密暧昧，李嫦娥脸比红布还红，腼腆不胜，汗出得更多，一颗颗，如珠挂在脸上，她却退一武，给姜小白支招。
她说不如提前踏藕，让所有想参赛的男子一同来，若有二十个壮年男子来，只需要两个时辰，塘下所有藕都要见到光。
姜小白恍然大悟，抓住李嫦娥的肩头晃：“内慧外秀，说的就是你。”
他当着无算双眼睛下，香了李嫦娥的脸颊。周遭有人起头喧哗：“咿呀，姜家兄妹都是不知羞耻之人。”
李嫦娥脸皮薄，捂住被香了一口的脸跑开。谢齐埋头挖藕，不知塘外发现了这么一出好戏。
姜小白拍起十个巴掌，对围观的人道：“这踏藕节，我们姜家决定趱前开始。就在今日，男女皆可参赛，只不过今年有些不一样，藕塘里的所有藕，必须都交上来，动作要比往常轻，不能踏烂之，一根藕换三金。踏得越多，那就赚得越多。”
……
一根藕换三金，闲人来踏藕，忙人也停下手中的事情来踏藕，不过一个时辰，所有藕都被踏了出来，粗略一算足足有三千根，虽然胖瘦不一，但都是新鲜的藕。
众人领了前，不忘笑道：“姜郎破费了。”
姜小白看着满地的藕头疼，谢齐颜色甚怡，不知疲倦，在地上打坐，翻动地上的藕，三花和八角来帮忙，赤兔西沉之前，三花从中叼出一根如同臂粗一样的藕，放在谢齐跟前。
三花吐舌摇尾，似在邀功。谢齐拾起胖藕，借着月光细瞧，发现上头有两排狗齿的痕迹：“柚柚？是柚柚吗？”
胖藕冰冰凉凉不回应，姜小白拿过来看，支开闲杂人，开始唤醒姜豆娥：“是柚柚吗？柚柚能变回来吗？你家谢大夫，来给你下小茶了，兄兄不知柚柚的想法，但兄兄猜，柚柚是不想与谢大夫成亲的，打算要拒绝茶礼了，咱家就一个小娘子，所以择婿甚苛也，不是什么阿猫阿狗都能成婿。”
话音刚落地，手中的胖藕变成一个粉粉白白的小娘子。
姜豆娥披头散发，劈腰抱住姜小白，大喊大叫：“谁说柚柚不想和谢大夫成亲？柚柚想得很，怎么可以拒绝茶礼呢？兄兄你不知道，你拒绝谢大夫的茶礼，你就不能娶嫦娥姐姐了，嫦娥姐姐和谢大夫，可是兄妹呢。”
说到后面，举起粉拳殴打姜小白。
姜小白两眼瞪大，望向谢齐：“你说什么？那个小白脸是我的大舅子？”
谢齐：“……”是，他这个小白脸就是李嫦娥的兄兄。
既醒，姜小白要穷究事情颠末。
姜豆娥后知后觉害怕，精神清减，在榻上连头盖上薄褥，身体缩如卷蝟，向隅而泣，话语连麻头，续麻尾，把遭遇一五一十尽与姜小白说。
就这般那般，只道人心险恶不能猜测。
话头一转对谢齐扯娇：“谢大夫，柚柚头可疼可疼的。”
谢齐听姜豆娥讲述遭遇，心疼如割，检查姜豆娥头上的伤势，好大一个口子，他都不敢碰，颤声道：“他们怎么下得了手。”
姜小白上前一看，豁口怖人，泪水在眼中打转，气得把前面的桌子掫了，恨不得要食谢运井的肉，寝铁手的皮。
姜豆娥附和一句食肉寝皮：“兄兄一定要替柚柚报仇。”
“柚柚放心，兄兄一定帮你报仇。”或许是因为知道谢齐是李嫦娥的兄兄，他态度好了许多，对谢齐道，“帮我照顾一下柚柚。”
“好。”谢齐答应。
“今日我欠你一个茶托子人情。”姜小白拿起剑往城门的方向走。
携剑至城门，二话不说拔剑架在谢运井的颈上：“我说过你最好不要有怀心思的。”
谢运井此时才知自己被人出卖了。
铁手寻不到姜豆娥，为了自己能安然出城，出城之前骗了谢运井，说是人已解决，让他大可放心。
谢运井力气仿佛被抽净，双膝投于地：“天黑了快些动手吧，要不阎王爷都下番了。”
姜小白却收回剑，一脚踩上谢运井的后背：“你的命我自然会要，另外几个人的命我亦要，你供出那些人，我让你死个痛快，不说的话我会将你折磨至死。”
铁手这号人物傒幸他十来年，提到姜豆娥死去之事他就知恨，谁都可以轻饶素放，但绝不会轻饶素放了铁手。
“他们不仁我就不义，放心，我会说的。”谢运井没有反抗的余地，认命了。
……
姜小白一走，姜豆娥彻底放开手脚，整个人扑到谢齐身上：“谢大夫，柚柚差些就见不着你了，好在柚柚会变身。谢大夫今晚就别走了，柚柚一个人呆在家中很害怕。”
“好，我留下来，你兄兄赶我走，我也不走，柚柚受惊了。” 谢齐轻轻对脑袋上的伤口吹气，手婆娑摩梭的在颈窝上摸。
“嗯……兄兄人挺好的，谢大夫，到时候你在嫦娥姐姐面前，替我兄兄为容几句呗。”姜豆娥说。
姜小白也不是那么不讲理，放倒低如人，立起又高如人的，李嫦娥与他在一起，是桩好事儿。谢齐考虑了一下：“好，我会的。”
“嗯……柚柚受惊了，柚柚提什么要求，谢大夫都不能拒绝。”姜豆娥目抛珠泪，看着可怜。
“好。”谢齐以唇接住珠泪，二指玉腕之上察脉息。
脉息平稳，无甚大碍。
“那柚柚想要了，谢大夫，你用你的东西安慰安慰柚柚。”姜豆娥笑意盈盈地握住谢齐胯下那条还在沉睡中的巨龙。
谢齐依她，衣衫褪尽，逗湿花穴，分开如玉的穴缝，连根插入。
插进深处，受到肉壁一紧一松地吮吸，方觉现在不是梦境，明明昨日才做过，可好像旷了十年。
谢齐如鸡啄食一般顶着花心，姜豆娥夹紧两股。
圆头不长眼，偶尔斜撞花心，偶尔正撞花心，加倍有趣，痒劲儿大增。姜豆娥芳心跃跃，千叫万唤，一会儿盆腔歪斜，一会儿抬起腰身。
油灯之下的娇乳白腹，无丝缕遮挡，蒙上光辉，着实让人痴迷。谢齐迷她姿色握一只乳儿在手心里捏，身下饿虎扑食般，撞击乱肏起来。
姜豆娥眼波闪动，粉黛弛落，消受不住又不愿意谢齐停下，自己戏珠核，激发别样的快感。一场又一场，事后，花穴肿如蜂螫过，谢齐数四吻之，拿唾沫将惜发热的花瓣。
第一次吻姜豆娥的股间，深处流出的春水带着莲藕香，清甜而沁胸膛，他忘我地咂之吮之，鼻尖顶到粉缝都不知。
姜豆娥说话的力气都没了，秋波向下一转，看见谢齐贪食的模样，羞得闭上了眼，又色又美，“谢大夫何时给柚柚下茶礼呢？”
“明日。”谢齐从两股间抬起头，“明日下茶礼，等柚柚的严君回来，就成亲。”
姜豆娥露出甜净的笑容：“柚柚终于追到谢大夫了，柚柚还怕谢大夫嫌弃柚柚骨头脆呢。”
“不嫌弃。”谢齐吻她眉眼。